6, 7세가 영어를 가르치는 가장 중요한 시기(Critical Period)라는 것에는 이미 많은 학부모들이 동의하고 있다.  그러나 시기 선택 못지않게 영어를 어떻게 가르치는가의 문제 역시 매우 중요하다. 일반적으로 유아와 초등학교 저학년 학생들에게 영어를 가르치는 방법을 크게 두 가지로 나눠볼 수 있을 것 같다. ‘주입식 학습위주’와 ‘놀이위주’ 방식이 그것이다. 

원어민처럼 영어 습득하려면 시작 시기 중요해
먼저, 주입식 학습위주의 프로그램들을 보자. 아이들의 생활이 24시간 영어 환경으로 조성되어 있지 않기 때문에 학습과정과 배운 내용을 다지는 아이들의 노력은 분명히 필요한 부분이다. 하지만 소위 ‘많이 시키면 성적이 좋아진다’ 라는 방식에 매달려 학생들의 연령이 고려되지 않은 채 과제 분량이 결정되고 비효율적인 방식으로 교육이 진행되는 경우가 있다. 이상적인 영어교육은 언어의 첫 번째 목적인 의사소통의 목적을 가지고 언어의 4가지 영역인 Listening, Speaking, Reading, Writing을 균형 있게 가르치는 것이다. 기성세대의 구식 영어 교육방법처럼 독해영어에만 집중을 둬서 읽기문제를 몇 개 맞추는가로 영어 실력을 평가하는 시대는 오래 전에 지났다. 영어로 책을 읽고 내용에 대해 서로 이야기를 하고, 자신의 의견을 써보기도 하면서 4가지 영역을 골고루 사용하는 교육이 필요한 것이다. 2005년부터 유학생들의 영어능력을 체크하기 위해 TOEFL시험에서 4가지 영역을 체크하기 시작했다. 한국학생들은 이해 영역인 듣기, 읽기 부분에서 강세를 보였지만, 표현영역인 말하기, 쓰기 부분에서는 높게 평가를 받지 못했다. 그 주요 원인 중 하나는 말하기, 쓰기가 피동적 학습으로 암기해서 향상시킬 수 있는 능력이 아니기 때문이다. 모국어처럼 외국어를 사용할 수 있는 능력을 배양해야 한다. 이러하기 때문에 외국어를 모국어처럼 혹은 모국어에 가깝게 사용할 수 있는 시기에 영어를 배우는 것이 중요하다.

놀이식 수업이 적절한 대안일까?
우리나라 학생들이 수학, 과학은 1~5위권의 좋은 성적을 거두고 있는 반면 영어는 전 세계 순위 중 100위 안에 들지 못하는 이유는 무엇일까? 영어학습시간이나 투자가 부족해서는 절대 아닐 것이다. 심지어 일부 영어 교육자부터도 ‘의사소통을 위한 언어교육’으로 이해하지 못하고 가르치는 상황에서 발생하고 있는 문제라고 할 수 있다.
또 다른 하나는 지나치게 놀이중심을 강조함으로서 언어교육에 대한 적합한 전략을 가지고 있지 못한 경우이다. 사실, 유아나 초등저학년들일지라도 적절히 ‘학습’의 과정과 내용이 반드시 포함되어야 원하는 목표를 이루어낼 수 있다. 단지 아이들에게 스트레스를 주지 않고 자연스럽게 영어를 가르치겠다는 생각만으로 적절한 수업환경을 조성해주고 있지 못하는 것이다. 유아나 초등 저학년의 경우에도 동기만 제공되면 적당한 정도의 학습 스트레스는 오히려 학습효과를 높이는데 도움이 된다.

‘학습’과 ‘흥미’의 균형을 제시하는 것은 선생님과 교육기관의 몫
미취학 어린이들에게 영어를 가르치는 가장 좋은 방법은 ‘균형 잡힌 교육’이라고 말하고 싶다. 어린이들은 자연스러운 환경에서 선생님과의 다양한 활동과 토론 방식을 통해 좀 더 효율적으로 언어를 습득하게 된다. 일방적인 학습위주의 프로그램과는 달리 학습의 요소와 흥미를 제고할 수 있는 요소를 적절하게 배합한 균형 잡힌 프로그램이 필요한 이유이다. 원어민 선생님과 자유롭게 이야기 하고 자신의 글을 발표하는 교육을 통해 영어를 한국어 다음으로 편하게 사용할 수 있는 언어로 체득하는 결과를 본인의 오랜 교육 현장 경험을 통해 확인할 수 있었다. 연령별 언어 발달에 필요한 적절한 ‘학습’ 프로그램과 그 효과를 배가시키고 동기를 부여하는 ‘흥미’ 유발 프로그램을 통해 꾸준하고 지속적인 교육이 이루어진다면 어린이들이 영어를 자신감 있게 배우고 이해하고, 생각을 표현할 수 있게 될 것이다.


LCI 목동 어학원 부원장 문지희
약력
University of New England, Applied Linguistics전공
TESOL Certificate in Canada
부천대학교 비서과 영어과목 출강

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