싸나토로지의 사전적인 정의는 죽음학이라는 뜻이다. 그러나 싸나토로지는 단순히 죽음의 문제만을 다루는 것이 아니라, 어떻게 죽음을 맞이하고 받아들이는 것이 참다운 인간다움의 삶의 모습인지를 인간학, 문화사회학, 종교학, 발달심리학, 윤리학(철학), 의학적 측면에서 이를 연구하는 학문이다.
한국싸나토로지협회 임병식 이사장은 ‘인륜성의 성숙’을 위해 이 땅에 싸나토로지가 필요함을 강조한다. 우리에게 생소한 이 이름을 알아보자.

아름다운 마무리의 중개자, 싸나토로지스트
싸나토로지스트, 생소한 이름이다. 임병식 이사장은 미국의 Natural Medicine University 대학원에서 임종학(Thanatology)을 전공했다. 싸나토로지는 죽음의 준비, 죽어가는 사람들에 대한 돌봄, 관계정립, 못다 해결한 인간관계 해결, 평온한 가운데 품위 있는 죽음을 맞이하는 방법 제시, 직면한 죽음에서 희망을 발견할 수 있는 방법 들을 연구하는 학문이다.
“싸나토로지스트는 임종과 죽음, 사별, 슬픔, 감정적 손상을 입은 사람들에 대해 영적, 정신적, 육체적 케어와 심리 상담을 담당하는 전문가를 말합니다. 현재 미국을 비롯한 세계 각국의 호스피스 완화의학, 심리상담, 보완대체의학 분야에서 왕성하게 활동하고 있고요. 작년 유엔보고서는 싸나토로지스트를 향후 세계 10위 안에 들어갈 전문직종이라고 소개한 바 있어요. 우리나라에서는 한국싸나토로지협회를 통해 곧 교육과 국제 자격증 취득시험을 시작하려고 합니다.”
싸나토로지스트를 배출할 한국싸나토로지협회는 ‘환자 중심의 의료미학’을 이 땅에 실천함으로써 ‘인간 본성의 회복’과 ‘인간다움’을 실현하기 위해 설립한 기구이다. 전국 25개의 병원과 대학의 회원으로 구성돼 있으며 미국 국제죽음협회인 ADEC의 자매기관이다. 한국싸나토로지협회는 현재 ADEC의 공조로, 한국싸나토로지협회가 개발한 BNPT(Brain Neuro-Physiologic Type) 프로그램, 즉 임종영성프로그램, 감정치료프로그램, 인지능력배양프로그램, 공감능력배양프로그램을 각 병원과 대학에서 적용, 실행하고 있다.
“싸나토로지스트는 국제 자격증입니다. 올 11월 2일에 자격증 시험을 볼 예정입니다. 이들은 향후 노인전문병원, 요양병원을 포함한 급성, 만성기 병원, 호스피스 병원, 또는 독립된 연구소에서 활동할 것입니다.”

싸나토로지스트 제도 도입이 필요한 이유
얼핏 들으면 싸나토로지스트와 기존의 호스피스 역할이 유사해 보인다. 그는 “우리나라에서는 호스피스가 종교 단체 위주로 말기환자들에게 영적, 심리적 안정을 도모하는 돌봄 차원의 봉사활동으로 인식돼 있다. 싸나토로지스트는 의사, 간호사 등 의료 관련인이나 죽음학, 심리학 등의 학위를 갖고 필드경험이 2년 이상 된 경력자들이 자격증을 취득하고 활동하는 전문가를 말한다. 이들은 호스피스 제도를 보완하고 업그레이드 시킬 것이다”고 전한다.
품위 있는 죽음의 선택 부재, 호스피스 병원시설 부족, 무의미한 연명치료에 대한 갈등 증폭, 품위 있는 죽음에 대한 필요성 급증 등이 싸나토로지스트가 존재해야하는 이유이다. 병원에서 싸나토로지스트 제도를 도입했을 때 기대되는 효과도 크다. 국내 최초 임종학(Thanatology) 시행병원이라는 이미지 제고, 죽음의 질까지 고려한 환자 중심의 진료체계 확립으로 병원의 질 향상 도모, 품위 있는 임종을 원하는 노블레스 환자의 수요 급증, 노블레스 환자 중심의 병원 이미지 고양 등이 그것이다. 실제 병원 성공 사례도 있다. 그가 재직 중인 SDL의료재단 한가족요양병원에서는 3년 째 싸나토로지스트 교육 및 임종영성프로그램을 시행한 결과 의료평가심사에서 전국의 1,050개 요양병원 기관 중 2위를 차지했다.

웰빙이 곧 웰다잉이다
21세기는 3D, 즉 Design, DNA, Divine 시대라 한다. 영성(Divine)은 지금이야 종교적인 용어로 정착돼 있지만 실은 그 자체로 하나의 소우주인 인간이 태어날 때부터 지닌 고유한 성질이다. 테레사 수녀는 ‘죽음은 마지막 영적 성장의 기회다’고 말했다. 죽음은 인간 본성과 영성, 신성을 회복할 수 있는 기회가 된다. 그래서 사람들은 가상 죽음을 체험한다. 관에 누워보고, 유언장을 작성하고, 버킷리스트를 만든다. 건강할 때 이런 체험하는 것은 우리 삶을 성찰하는 계기가 될 것이다. 그러므로 웰빙이 곧 웰다잉인 것이다. 

싸나토로지스트 교육 안내
교육장소 : 서울, 부산
시험일정 : 2013년 11월 2일 
교육문의 : 070-8181-8715, 010-9900-0373, www.sdlfoundation.org
*자세한 내용은 협회 사이트 참조

임병식
고려대 대학원 동양철학 전공(석사 및 박사), 미국 Natural Medicine University 대학원 임종학 전공(자연의학 박사). 현재 한국싸나토로지협회 이사장, SDL의료재단 한가족요양병원 이사, 저서 『바울과 이제마의 만남』, 『임종영성 프로그램』

위 기사의 법적인 책임과 권한은 내일엘엠씨에 있습니다.
<저작권자 ©내일엘엠씨, 무단 전재 및 재배포 금지>