관절염을 유발하는 가장 큰 원인은 노화다. 그 외에 스트레스, 외상, 세균, 바이러스, 면역체계 이상, 유전적 요인 등이 있다. 아침 저녁으로 찬바람이 불기 시작하는 요즘, 관절염 통풍환자들의 대응과 치료법에 대해 구미 류마제일내과의원 권창모 원장(내과전문의)의 도움말로 알아보았다.

 

퇴행성관절염과 류마티스 관절염 

퇴행성관절염은 연골이 닳아 없어져서 뼈끝이 가시처럼 자라 관절이 파괴되는 병으로, 주로 관절의 노화 및 무리한 사용, 잘못된 자세 등이 원인이며 40세 이상에서 많이 발병한다. 

반면 류마티스 관절염은 관절을 매끄럽게 해주는 활액을 분비하는 활막에 염증이 생겨 관절이 파괴되는 병으로, 면역 기능 이상이 원인이며 30~50대에 폭넓게 나타난다. 

퇴행성관절염은 여러 해 동안 진행되고 몸의 한쪽 관절에서 통증이 시작돼, 관절 외의 다른 부위에는 특별한 증상이 나타나지 않는 것이 특징이며, 류마티스 관절염은 어느 날 갑자기 발병하고 몸의 양쪽에서 동시에 통증이 시작돼 발열, 체중 감소, 피곤 등 전신 증상을 동반하는 것이 특징이다. 

관절이 손상되면 아침에 일어났을 때 몸이 뻣뻣해 움직이기 힘든데, 이 뻣뻣한 정도도 류마티스 관절염이 더 심하다. 염증이 나타나는 부위도 퇴행성관절염은 무릎 관절이나 엉덩이 관절 같은 큰 관절에서 주로 나타나는 데 반해, 류마티스 관절염은 손가락, 손목, 팔꿈치, 무릎, 발 같은 작은 관절에서 나타난다. 

류마티스 관절염은 식이요법, 약물요법과 운동요법을 주로 하는 데 반해, 퇴행성관절염은 수술요법을 병행하는 경우도 있다. 퇴행성관절염 환자는 통증이 있더라도 운동을 게을리 하면 안 된다. 운동을 너무 하지 않으면 근육이 약화되어 증상이 악화되므로, 관절 가동범위 운동(또는 관절유연성 운동), 무릎관절 강화운동, 걷기, 수중운동 등으로 근육이 약해지는 것을 예방해야 한다.

 

바람만 스쳐도 아픈 통풍

통풍은 엄지발가락의 급성 관절염을 특징으로 하는 질환으로 대부분 40~50대 남성이나 폐경기 후 여성에게서 발생한다. 

통풍이 생기면 해당 관절에 극심한 통증이 생기고 관절이 퉁퉁 부어오르면서 열이 난다. 사람은 요산을 분해하는 효소가 없어 소변과 함께 몸 밖으로 배출해야 하는데, 이 요산이 제대로 배출되지 못하고 쌓여 결정체가 돼 관절에 염증을 일으킨 것이다. 

하지만 요산 수치가 높다고 반드시 통풍이 생기는 것은 아니다. 요산 결정체가 쌓여 통풍이 발병하려면 최소한 10~20년 이상 걸린다. 알려진 바에 따르면 비만인 사람, 술을 많이 마시는 사람, 가족력, 이뇨제와 항생제를 복용한 사람들에게서 많이 나타난다. 



관절염 환자 생활습관으로 예방

관절염 환자는 평소 자세를 바르게 하고 관절건강에 좋은 운동을 꾸준히 할 경우 노화로 인한 관절의 퇴화를 상당부분 예방할 수 있을 뿐만 아니라 치료 효과도 있다. 관절 주위의 근육을 강화시키고 관절이 굳어지는 것을 예방하는 것은 물론, 뼈와 연골조직을 건강하게 하기 때문에 꾸준한 운동이 필요하다. 

관절염 환자에게 적당한 운동은 관절의 부담을 줄일 수 있는 수영, 자전거 타기, 걷기 등이다. 무리하지 않은 범위 내에서 30분 이내가 좋고, 상태가 좋지 않아 어렵다면 하루 5~10분 정도로 시작해 조금씩 늘려 가면 된다.

 금기인 운동은 농구 축구 배구 테니스 등 격한 구기운동, 에어로빅, 계단 오르내리기, 조깅 등이다. 무릎에 지나친 부담을 줘 증상을 악화시키기 때문이다. 등산도 산에서 내려올 때 무릎에 주는 압력이 크기 때문에 삼가하는 게 좋다. 

하지만 무엇보다 중요한 것은 조기진단 및 치료다. 한번 손상된 연골은 회복되기 어렵다. 따라서 무릎에 이상이 오면 최대한 빨리 병의원을 찾는 것이 좋다. 특히 젊은 사람들은 무릎을 다쳐도 3~4일 후에 통증이 사라지면 방치하는 경우가 많다. 

단순 타박상이 아닌 인대나 연골손상을 방치하면 퇴행성관절염의 원인이 될 수 있으므로 주의해야 한다. 치료법은 인대재생을 촉진시키는 치료로 체외충격파치료와 인대강화주사치료(프롤로테라피)가 있다. 

도움말 구미 류마제일내과의원 권창모 원장
사진 전득렬 팀장 papercup@naeil.com

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