우리나라에서 영어공부는 절대적인 중요성을 가진다. 학교내신, 진학, 취업에서 영어는 가장 핵심적인 과목이다. 그러다 보니 초등저학년내지는 유치원 시기부터 대부분의 학생들이 영어를 시작한다. 그러나 어린 시절부터 영어를 접하지만 공부한 기간만큼 과연 효과가 있는지에 대해서는 의견이 분분하다. 가장 큰 이유는 초등부터 중등까지 체계적인 영어교육이 이루어지고 있는 원이 많지 않다는 것이다. 그러다 보니 영어공부의 목적이 끊임없이 바뀌게 된다. 

이럴 수밖에 없는 이유가 우리나라 학생들의 영어 공부목적이 점수와 회화라는 두 마리 토끼를 쫓고 있기 때문이다. 하나는 좋은 점수를 얻어서 좋은 학교에 진학하기 위한 것이다. 이 때 가장 필요한 부분은 듣기와 읽기이다. 좀 더 정확히 말하면 주로 이해능력(청해, 독해)이라고 할 수 있다. 물론 여기서도 중심은 읽고 이해하는 독해능력이다. 

다른 하나는 자유롭게 글로 쓰고 입으로 말을 해서 외국인과 자유롭게 의사소통을 하기 위한 목적이다. 이를 위해서는 말하기와 글쓰기의 표현능력이 가장 중요하다. 문제는 이 두 가지 목적을 달성하기에 가장 큰 장애물은 학교 시험이다. 그러다 보니 많은 어학원에서 중학교에 진학하면 급격하게 시험에 점수를 올리기 위한 방식으로 전환을 한다. 

시험으로부터 자유로운 초등학교때는 표현 능력위주로 수업을 진행하다가 중학교에 올라가면 점수위주의 이해능력 위주로 수업방법을 급격하게 바꾼다. 이런 실정이다 보니 중학생이 되면 초등학교 때부터 쌓아왔던 공부는 무용지물이 된다. 학부모도 중학교에 올라가면 당연히 공부방법이 바뀌어야 된다고 생각하는 경향이 많다. 영어를 시작할 때의 초심을 잊고 만다. 

현실적으로 충분히 일리가 있다. 그러면 중학생들이 문법독해위주의 수험영어와 말하기, 에세이 위주의 실용영어를 모두 달성하는 방법은 없는 것일까? 바꾸되, 서서히 단계적으로 해야 하며 충분히 가능하다. 학부모가 간과하기 쉬운 내용으로 중학생이 되어도 절대로 말하기를 소홀히 해서는 안된다는 것이다. 조금씩이라도 말하기를 이어가는 것과 완전히 중단하고 대학에서 다시 시작하는 것은 엄청난 차이가 있다. 

이런 문제를 해결할 수 있는 가장 좋은 대안은 초등부에서 표현영어의 목표를 거의 달성하는 것이다. 그리고 초등부에서 영어책을 충분하게 읽고 중학교에 들어가야 한다. 저희 원은 초등에서 영어도서관 프로그램을 통해서 최소 300권 이상은 영어책을 반드시 읽고 중학교에 진학하도록 지도하고 있다. 그리고 초등교육과 중등교육이 자연스럽게 연계교육이 이루어지도록 교육과정을 짜는 것도 매우 중요하다. 

초등전문어학원은 중등부 영어교육에 대한 개념이 많이 부족하다. 그리고 중학생만 담당하는 교사들은 초등학생들의 영어공부 상황을 잘 이해하지 못하는 경우가 많다. 심지어 일부 교사는 중학교 입학평가시험부터 초등학교때 공부한 내용과 전혀 다른 형태의 시험으로 아이들을 엄청난 좌절감 속으로 몰아넣는다. 

초등 저학년때는 ESL위주의 교육방법이 매우 효율적이다. 그러나 초등 고학년이 되면서 EFL방식으로 조금씩 이동해야 한다. 그렇다고 중학생이 되었다고 해서 100% EFL식의 공부로 전환해서는 안된다. 그렇게 하면 초등학교 때 익힌 언어에 대한 모든 감각이 없어진다. 중학생이 되어도 표현능력을 소홀히 하면 안된다. 

그러면 초등학교때 공부한 많은 시간들이 아깝게 낭비될 수 있다. 일부 학부모들은 중학교만 올라가면 표현영어는 필요없다고 생각하는 분들이 있다. 필자가 국내 명문고에 다수의 학생을 보내 본 경험에 의하면, 외고는 당연하니 제외하고라도 중학교때 표현영어에 소홀히 하다가는 입학해서 영어회화능력 때문에 기가 많이 죽는다는 말을 많이 듣고 있다. 

일명 명문고라고 말하는 외고 과고 국제고 자사고의 상위권 친구들은 대부분 다른 교과공부도 잘하지만 영어의 이해능력 못지않게 영어의 표현능력에도 상당한 실력파들이다. 그리고 그들은 성인이 되어서도 영어표현능력의 중요성이 갈수록 더 커진다는 사실을 잘 알고 있다. 과학고 학생들이 가장 선호하는 카이스트도 영어로 대부분 수업을 진행하고 있다. 

일부 실정을 모르는 학부모님은 아직도 영어는 고등학교까지는 독해와 문법공부에 집중하다가 대학가서 어학연수 1년이면 영어표현능력이 충분히 가능하다고 생각하기도 한다. 그러나 오랜기간 어학원을 운영하면서 만난 교사 중에 어학연수 1년으로 자유롭게 의사소통이 가능한 그런 교사는 만나본 적이 없다. 

표현영어에서 이해영어로 자연스럽게 연착륙하는 가장 현실적인 대안은 초등부와 중등부를 동시에 오랫동안 체계적으로 운영해 본 경험이 풍부한 학원에서 공부하는 것이다. 그래야 한 학생을 장기적인 계획을 가지고 영어의 4기능을 균형적으로 지도할 수 있다. 초등학교에서 언어에 대한 감각적인 Structure가 많이 잡힌 친구들에게 어느날 초등학교에서 배운 모든 것은 무시해 버리고 새로운 영어교육을 시작한다. 

교수법을 조금만 연구하면 효과적인 접근이 가능한데도 마치 하나를 버리고 하나를 선택하라는 식이다. 결국 시간 낭비의 악순환만 계속되고 있다. 영어공부의 궁극적인 목표는 두 마리 토끼를 다 잡는 것이다. 두 가지 목표를 달성하기 위해서는 많은 시간과 인내가 필요하다. 그리고 이 목표의 달성은 초등영어와 중등영어의 연결고리를 어떻게 꽤느냐에 따라서 결정된다.

글 구미 옥계 영어전문학원 청람어학원 원더랜드 김영 원장

위 기사의 법적인 책임과 권한은 내일엘엠씨에 있습니다.
<저작권자 ©내일엘엠씨, 무단 전재 및 재배포 금지>