6월 30일 오후. 자연누리성에 들어서자 우아하게 핀 연꽃에 눈길이 멈춘다. 요란스럽지도, 화려하지도 않은 연꽃은 천년이 넘는 세월동안 사람들의 마음을 사로잡고 있다.
봄이면 산벚꽃과 연산홍을 비롯해 계절별 꽃과 식물이 즐비한 ‘자연누리성’은 요즘엔 연꽃이 한창이다. 연꽃이 지고나면 구절초와 무궁화가 가을을 알리기 시작한다.
자연누리성은 ‘자연의 모든 것을 누려라’라는 뜻으로 이름을 지었다. 자연누리성 정원은 유경상 대표(66)가 30년 넘게 연꽃 및 갖가지 초목을 심어 가꿨고, 특허청 상호 등록까지 마쳤다.
올해 충남도 농업기술원은 자연누리성을 농촌교육농장으로 선정했다. 


* 누리교를 걸어가며 백련지 연꽃을 감상하는 방문객들.

산, 꽃, 물이 어우러진 ‘힐링 숲’ =

자연누리성 입구에 들어서면 아기자기하고 작은 누리테마공원이 손님을 맞는다. 이곳을 지나면 연영양밥 전문인 자연가든식당이 눈앞에 선다. 개울을 따라 가면 연꽃 향기 그윽한 백련지가 나온다. 빈틈없이 자란 연꽃들이 눈이 맑아질 정도로 짙은 초록의 향연을 펼친다. 
자연가든 한쪽에 먼지가 수북한 낡은 풍금을 보자 지나간 유년시절이 떠오른다. 유 대표가 그동안 짬짬이 모아둔 골동품 전시장이다.
산책로를 따라 올라가자 다양한 꽃과 나무가 있는 들판 사이로 누리성 폭포와 보궁지(연못)가 눈앞에 펼쳐진다. 이곳 특징은 훼손을 최대한 줄이고 자연 그대로의 모습을 보존하는 것이다.


* 단체로 견학체험을 온 어린이들. 자연누리성에서 자유로이 뛰놀며 다양한 식물들을 감상하고 있다. 

백련지 뒤편으로 6000m²나 되는 무궁화 묘목 단지에는 새싹이 뜯겨나간 흔적이 보였다. 고라니가 자주 출몰하여 무궁화 싹을 뜯어먹은 것이다.
“무궁화가 영양 많고 이로운 식물이라는 것을 고라니가 잘 알지요.” 자연 보존의 정원관리 철학이 담긴 유 대표의 설명이다.
“무궁화는 어려웠던 시절 국민을 먹여 살리며 피고 진 꽃이랍니다. 일제가 우리나라 국화를 말살하기 위해 ‘울안에 심으면 과부가 생긴다’ ‘꽃가루가 눈에 들어가면 눈이 먼다’ 등 터무니없는 속설을 만들어 유포시켰어요. 무궁화가 얼마나 소중하고 좋은 꽃인지 국민들이 알아야 해요.”
유 대표는 무궁화나리연구소 도움을 받아 무궁화와 관련한 교육을 준비 중이다.
큰 정원을 혼자 가꾸기에는 역부족이라는 유 대표. 아내가 식당을 운영해 번 돈을 정원에 투자하니 큰 도움이 되기도 하지만, 미안한 마음이 앞선다. 가끔 자식들이 찾아와 도와주는 손길이 고맙다며 환하게 웃었다.



* 아이와 함께 하는 석창포 분경체험. 석창포는 기억력을 높이고 머리를 총명하게 하는 효능으로 
  수험생이나 사무전문직들이 많이 찾는다.

연, 건강 먹거리 체험 인기 ‘짱’=

자연누리성은 연의 특성을 살려 다양한 체험활동을 마련하고 있다.
연은 심신안정 효과가 있고, 구수하고 소화가 잘 되며 부드러운 맛이 나 인기가 높다. 최근 연구에 따르면 연 열매(연자육)는 치매예방 효과가 큰 것으로 나타났다. 이런 연을 이용해 자연누리성에서는 연잎빈대떡, 백련 피자, 연 영양밥, 연잎 수제비·칼국수 등 건강 먹거리 체험을 마련했다. 현재 가능한 체험은 연잎 빈대떡 만들기 체험(4인 기준 2만원)과 기억력 증진과 건망증 치료에 좋다는 석창포 분경 체험, 연꽃 전통차 체험이다. 다른 체험은 좀 더 준비를 철저히 해 진행할 예정이다. 사전 예약은 필수다.
교육농장을 운영하려면 ‘교육농장 교사자격증’을 따야 한다. 교과서와 관련한 내용을 체험객들에게 제공해야 하기 때문이다.
유 대표는 교육농장을 방문한 체험객들이 정말 즐거웠으면 좋겠다. 여러 사람을 위해 할 수 있는 일이 하나 더 생겨 기쁘다.
“이왕 하는 거 제대로 해야겠지요? 평생 열심히 이곳을 가꿀 겁니다. 많이 보러 와주세요!”

식사: 연잎냉면 7000원 / 연영양밥 1만3000원
새주소 : 천안시 동남구 광덕면 차령고개로 449
전화 : 552-7119   011-423-6428

노준희 리포터 dooaium@hanmail.net

연식품 구매할 수 있는 곳
* 아산장터(www.asanfarm.co.kr): 아산시가 관리하는 인터넷쇼핑몰이다. 아산지역에서 나는 우수농·축산물을 모아 판로를 만들었다.

* 아산연식품(www.yhayan.com) 전국 주요 연식품 판매처로 공급하는 연식품 본산지다. 연식품 종류는 즉석연잎쌀국수, 연잎냉면, 연잎차, 연잎쌀국수, 연잎갈비 등이다. 소화가 잘되고 부드러워 아이들의 입맛에 잘 맞는다. 특히 즉석연잎쌀국수는 연잎가루가 첨가된 우리밀과 우리쌀 100%다. 집에서 즉석 조리가 가능하도록 만들었다.
문의 : 533-5663

■ 천안·아산 농촌교육농장 가볼만한 곳

*썬러브치즈
천안시 동남구 성남면 대흥리 291
치즈, 요구르트 제조체험 및 낙농체험
체험비 1만원~3만5000원
www.sunlovecheese.com 010-8422-8795

*허브파라다이스
천안시 동남구 수신면 신풍리 391-1
허브에 관한 다양하고 건강한 체험
체험비 7000원 이상
565-7730  010-6599-2153

*아산 원골농장
아산시 둔포면 관대리 068-4
충남도교육청과 연계한 교과 식물 생태 체험.
체험비 1만원 이상(수영장과 바비큐 대여 포함)
blog.daum.net/gogo4468. 531-4468  010-7414-4468

* 자세한 정보는 홈피 및 블로그나 전화문의를 통해 알 수 있다. 세 곳 다 예약 필수.

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