여대생 김지영(20·가명)씨는 건조한 눈 때문에 고통이 이만저만이 아니다. “컴퓨터와 스마트폰을 많이 하다보니 늘 눈이 뻑뻑하고 따가운 현상으로 인해 아프고, 또 충혈이 된 눈 때문에 남들 앞에 나서기 어려울 때가 있다”는 것. 진료 결과 김 씨는 콘택트렌즈 착용과 스마트 기기의 잦은 사용으로 인한 안구건조증으로 진단되었다. 김 씨의 경우처럼 건조한 계절에는 특히 더 많은 환자들이 안구건조증을 호소하고 있고, 과거에 비해 급증하는 환자 수로 인해 우리 눈 건강에 적신호가 켜지고 있다. 

눈 자체 문제 아닌 몸 내부 불균형이 원인
예전에는 안구질환의 원인이 노화현상으로 인한 것이 대부분이었지만 최근 스마트폰이나 컴퓨터 사용이 증가하면서 노년층, 젊은층은 물론 청소년 등 다양한 연령층의 눈 건강이 나빠지고 있다. 안구건조증은 눈의 표면이 쉽게 마르거나 눈물의 분비가 줄어들면서 눈을 감았다 뜰 때 이물감, 시린감, 통증 등을 느끼게 된다. 전신 면역력이 떨어지면 감기에 걸리는 것과 마찬가지로 눈 또한 자생력을 잃으면 염증이 생기며 건조한 증상과 함께 통증이 온다. 특히 스마트폰은 작은 화면에 시선이 고정되어 눈의 깜빡임 횟수가 줄어들면서 눈이 쉽게 마르고 시야가 좁아져 피로감이 심해지기 때문에 안구건조증에 쉽게 노출된다. 눈물막은 맨 위에 지방층이 있고 중간에 수성층, 마지막에 점액층이 있다. 이 눈물막 세 곳 중 어느 하나에서든 문제가 생기면 전체적인 눈물막에 균형이 깨지게 된다. 즉 눈물의 양적, 질적 부족상태가 되면 눈이 건조해지면서 그로 인한 불편한 증상들이 발생하게 되는 것이다.
미아체 한의원 송준호 대표원장은 “한의학에서는 안구건조증을 단순한 눈 자체의 문제가 아니라 몸 내부의 불균형, 면역력 저하, 장부기능의 부조화(안구 주변 근육이나 안와의 구조적인 불균형, 장부의 불균형으로 인한 안구 내 영양공급 부족 또는 회복력 저하, 안구주변 기혈 순환 저하) 등으로 본다”며 “안구건조증으로 내원 한 환자들을 보면 인체 균형이 무너져 몸 속 다양한 부위에서 열이 발생해 눈 주위 근육과 눈물샘이 제 기능을 못하는 경우가 많다”면서 “안구건조증을 방치할 경우 눈의 면역력이 떨어져 그 기능을 다하지 못하게 된다”고 설명했다.
송 원장은 또 안구건조증은 눈의 회복력 문제라면서 눈의 회복력 자체가 약하면 회복이 안되고 누적이 되어 안구건조증으로 발전하며, 회복력이 빠른 사람은 빨리 회복되지만 반드시 그 원인은 찾아야 된다고 충고했다. 눈의 구조적인 문제, 기혈 순환적인 문제, 영양적인 문제를 해소해 눈의 회복력을 극대화 시켜주면 증세를 호전시킬 수 있다는 것이 송 원장의 생각이다. 

근본적인 눈 건강 회복 치료가 우선
 안구건조증을 해결하려면 먼저 그 원인을 파악하고 원인에 따른 적합한 치료를 해야 한다.
 한방에서는 전신의 상태를 보고 원인을 치료한 후, 유지될 수 있도록 생활습관을 관리해주는 치료를 우선적으로 실시한다. 개인의 체질과 특성이 다른 것처럼 눈의 상태 또한 개인마다 다른데 한방에서는 이러한 개인의 특성을 파악해 치료 방향을 설정해주고 있다.
송 원장은 “안구건조증은 눈의 상태와 증상의 강도에 따라 그 치료방법이 달라진다. 경미한 증상일 경우 간단한 치료와 생활습관 개선으로 가능하지만 만성일 경우 눈의 면역력을 강화시켜 근본적인 눈 건강을 회복하는 치료가 꼭 필요하다”고 충고했다.
송 원장은 또“한방에서는 몸 내부 오장육부의 불균형과 상열로 인한 안구의 불편함을 해소할 수 있도록 치료하고 있다. 눈 주변의 기혈을 순환시켜 주고 피로를 낮추는데 도움을 주는 침 치료, 눈의 건조함을 완화시켜주며 혈액순환을 좋게 해주는 뜸 치료, 눈에 좋고 몸 상태를 회복시켜주는 탕약처방, 안구 주변 구조적인 문제를 해결하기 위한 수기치료 등으로 눈 건강 회복에 도움을 준다”고 덧붙여 말했다.
도움말 미아체한의원 송준호 대표원장
배경미 리포터 bae@naeil.com

〈수험생을 위한 눈 건강 생활백서〉
* 야간에 작은 글자를 많이 보는 것을 피한다.
* 컴퓨터나 텔레비전, 스마트폰 기기를 장시간 보지 않는다.
* 눈으로 세밀한 작업 시에는 충분히 휴식을 취하며 한다.
* 수면을 충분히 취하고 몸의 신진대사가 원활해지도록 한다.
* 고정된 자세를 피하고 주기적인 스트레칭을 한다.

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