최근 연구에 의하면 자살을 하는 가장 많은 이유는 우울증인 것으로 보고된다. 우울증은 성인이 되어서 발병하기도 하지만 이르면 학령기인 초·중학교 시절이나 그 이전부터 나타나는 경우도 있다. ‘부모님이 잘 입혀주고 재워주고, 먹여주고, 챙겨주는데도 뭐가 우울한가?‘ 라고 반문할 수도 있지만 어떠한 이유이건 간에 아이가 우울하다는 사실은 부인할 수가 없다. 그것은 아주 어린 시절 원인이 있었을 수도 있고, 임신 기간이나 출산과정의 문제일 수도 있다. 
 
정서적으로 표현이 서툴고 섬세해 보이지 않는 아스퍼거 증후군 아동·청소년들도 우울증에 쉽게 노출된다. 겉으로 표현하는 것이 서투르기에 내면에는 더 많은 스트레스로 인해 힘들 수 있다. 건강하던 사람도 우울증에 걸리면 삶의 의욕과 자존감이 저하되고, 미래에 대한 불안감이 생기고 학업이 힘들어지거나 성적이 떨어진다. 어떤 아스퍼거 증후군 아동은 무기력하고 매사 의욕이 없고 집중이 떨어지는 방식으로 우울증의 양상이 나타나기도 하며, 다른 성향의 아스퍼거 증후군 아동은 굉장히 화를 많이 내고 성질을 부리는 모습으로 나타내기도 한다. 두 가지 모두 보여주는 성향은 다르지만 우울증으로 인한 마음의 병이 있다는 것은 분명한 사실이다. 신체적으로는 식욕 저하나 소화불량, 생리통이 심해지거나, 수면의 문제, 두통, 어깨 뭉침과 같은 증상들이 나타난다. 
 
그렇다면 우울증을 가진 아스퍼거 증후군 아동의 부모들은 아이에게 어떻게 도움을 주어야 하는가? 굉장히 어렵지만 무엇보다도 아동의 눈높이에 맞추어 대응을 해야 한다. 우울한 아동에게 성적이나 사회성 및 본인의 일상생활의 조절 부족을 가지고 반복적인 마찰을 빚어서는 안 된다. 이러한 대응은 환경을 변화시키지 못하고 서로 간에 점점 힘들어지기만 하며 아이의 우울한 증상이 더 악화될 수 있다. 
 
증세가 심한 경우는 우울증 약물치료를 하면서 신체적인 자율신경의 이상을 조절해주는 한약이나 침 치료, 그리고 상담치료, 뉴로피드백 치료를 병행하는 것이 좋다. 또한 야외 운동 시간을 늘리는 것도 좋다. 그러면 차츰 근본적인 원인에 해당하는 뇌의 세로토닌과 기능적 이상을 바로 잡을 수 있게 된다. 이후 증상이 좋아지면서 양약도 한약도 자연스럽게 줄이거나 끊을 수 있으며, 근본적으로 회복되면 쉽게 재발되지 않는 장점이 있다. 꾸준한 치료로 뇌의 무기력한 부위의 기능이 회복되고, 더불어 가족 간의 건강한 지지가 더해진다면 이후에는 아이와 가족들의 활기찬 새 삶을 꿈꿔도 좋을 것이다.
 
브레인리더한의원 
설재현 원장

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