5월 SAT 시험이 취소되고 여러 학생, 학부모와 상담 후 느낀 상실감과 당혹감이 크다. 특히 CR 영역 시험을 마라톤처럼 장거리 경주라고 강조했던 필자의 말을 믿고 긴 호흡으로 준비해 온 학생들에게 어떤 위로를 해야 할지 말문이 막혔다. 그럼에도 불구하고 다음 시험은 다가오고 입시생은 이를 준비해야 한다. 

급하다고 길을 벗어나면 안 된다. 문제를 푸는 것도 중요하지만 지문을 읽고 분석하고 저자가 말하는 사실과 주장을 구별하며 이를 바탕으로 추론과 유추를 할 수 있는지가 SAT CR의 핵심이다. 지문을 제대로 읽지 않고 문제를 푸는 놀라운 신공을 가르치는 강사들과 이를 마스터한 학생들은 학원가의 전설이다. 하지만 이무기는 이무기일 뿐, 용으로 승천하지 않는다. SAT식 지문 읽기를 배우자. 분석하고 추론할 수 있는 훈련이 필요하다. 

제자 중 필자가 제공한 SAT 문제를 서너 번 풀어 본 학생이 있다. 속칭 토종 한국 학생인 이 친구는 결국 네 번째 시험에서 CR 730점을 받고 원하는 대학 진학에 성공했다. 필자는 공부량을 믿는다. 그런 면에서 국내에 거주하는 입시생들은 유리한 고지를 점령할 수 있다고 본다.

처음에 어휘력이 약했던 학생들이 추후 수업 시간에 던진 어휘 질문에 제대로 답하는 모습은 늘 흐뭇하다. 한 학부모는 어휘에 대한 집착이 강했다. 딸에게 오랜 기간 매일 일정량의 어휘 숙제를 내주고 이를 직접 챙겼다. 결과적으로 이 여학생은 다른 학생들 보다 뛰어난 어휘력을 자랑했지만 종종 문제를 풀며 당혹감에 휩싸여 힘들어했다.  예를 들어 ‘경제’나 ‘절약’이라는 의미로 주로 사용되는 어휘인 ‘economy’가 그랬다. 문장 채워 넣기의 경우 지문을 읽고 분석 한 후 “간결한 표현”이라는 표현 방식을 찾아야 하는데 오지선다형 답에는 그 학생이 찾는 단어가 없었다. 그녀에게는 늘 ‘경제’였던 어휘 ‘economy’는 문맥상 ‘간결함’이 될 수 있음을 그 학생은 상상할 수 없었기 때문이다. 어휘는 외우는 것이 아니라 배워야 한다. 어원을 바탕으로 어휘를 해부하고 문맥상 활용을 습득해야 어려운 문제를 풀 수 있다.  

필자는 노트 필기의 중요성을 믿는다. SAT를 공부하는 모든 학생에게 매 시간 적고 작은 공책에 어휘를 정리하여 항상 들고 다니며 공부하라고 조언한다. 또한, 지문이나 어려운 문제에 관해 내용을 적고 다시 공부할 때 참조할 수 있는 일반 공책을 따로 관리하라고 권한다. 선생님 설명 후 이해한 내용이라도 내가 혼자 공부할 때는 이해하지 못할 가능성이 존재하기 때문이다. 수업 이후 어떻게 공부했는지가 그 학생의 실력과 성적을 좌우한다.  

John Kye (존계) 소장
중앙일보교육법인 다빈치 SAT

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