알코올중독과 기능
기능이라는 말의 사전적 의미는 어떤 생물체, 조직이나 기관, 기계나 부품이 고유의 특수한 역할을 하고 어떤 일을 해내는 능력을 말한다. 한 인간으로서는 생리적 기능만이 아니라, 가정을 비롯해 직장이나 지역사회 속에서의 주어진 역할과 활동을 뜻한다.
알코올중독의 개념은 이 기능과 연관해 생각해야 이해가 빠르다. 여느 신체질환처럼 생물학적 장애만으로 설명할 수 없기 때문이다. 알코올 문제를 단지 생리기능의 문제만으로 파악하려는 수가 흔하다. 그래서 간이 나쁘다고 내과를 십여 차례씩 입원하고도, 췌장염으로 인한 복통으로 응급실만 여러 번 들락거리면서도, 정작 과음문제를 제대로 인식하지 못하는 수가 흔하다.
개인의 인성과 인격의 장애가 꽤 심각해도 알아차리지 못하고, 주위 사람들과의 관계에서의 역할이나 직업적 활동을 포함한 사회적 기능의 장애가 심각하여도 이를 과음 문제로 인식하지 못한다.
대표적으로 가족 기능의 문제를 들 수 있다. 사람들이 가족을 이루어 살아가노라면 마땅히 가정 안에서 구성원으로서 합당한 역할을 해야 한다. 그러나 알코올에 의존해 살아가는 사람들치고 가족관계에 문제가 없는 사람은 거의 없다. 과음은 가정 안에서 자신의 특별한 역할을 제대로 하지 못하게 할 뿐만 아니라, 나머지 식구들에게도 각자의 고유한 역할을 제대로 하지 못하게 한다.
바깥세상에서 버티고 살아가느라 힘들고 고통스러울 때에, 마음 놓고 쉴 수 있고 위로받고 회복하는 것이 가정의 고유 기능이다. 그런데도 오히려 고통을 안기고 상처를 입히는 것이 일상이라면, 그 가정은 소위 역기능적이라고 아니 할 수 없다.
가정이 역기능적이라면 끝까지 존속하기 어렵다. 이 지경에까지 이르지 않기 위하여 가족 전체가 나서야 한다.
역설적이게도 상처받은 가족이 알코올중독자를 도울 수 있는 가장 중요한 인물이다. 가족들부터 먼저 쌓인 상처로부터 회복하고 변화해야 이 집안에서 가장 취약한 사람인 환자를 도울 수 있다. 먼저 상처받고 지친 가족들을 위해 가족치료가 별도로 더 필요한 이유가 여기에 있다.
알코올중독의 기능 장애는 가정에만 국한하지 않는다. 직장을 비롯해 공동체 생활의 모든 영역에서 빠짐없이 기능 장애가 있다. 모름지기 알코올중독이 의문시된다면 단지 신체상태만 보지 말고, 그의 인생의 모든 차원에서 기능적인가 아니면 역기능적인가를 잘 살펴보아야 할 것이다.
강원알코올상담센터 신정호 소장(연세대 원주의과대 정신과 교수)
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