우리나라에서 진학이나 취업하는 데 영어가 차지하는 비중은 설명할 필요가 없을 만큼 모두 공감하고 있다. 이렇다보니 누구나 어학연수를 떠나는 게 당연시 여겨지는 사회분위기이다. 그런데 어학연수만 다녀오면 과연 술술 영어를 잘 하게 되는 걸까. 외국에서 살아 봤다는 경험은 생기겠지만 들이는 시간과 비용을 생각한다면 망설이게 된다. 단기간 동안 영어 실력을 높이는 것이 목표라면 ‘강남구립국제교육원’의 어학연수 프로그램을 권하고 싶다. 이곳은 외국 어학연수에 비해 훨씬 낮은 가격으로 미국 현지와 동일한 어학 프로그램을 제공하고 있는 곳이다. 

현지 어학연수 프로그램을 1/4 비용으로
강남구립국제교육원은 강남구청과 미국 캘리포니아주립대학교(University of California, Riverside, 이하 UCR)가 공동으로 설립한 국내 유일의 자치단체 직영 어학연수 기관이다. 강남구립국제교육원 어학교육팀 강윤애 팀장은 “IMF 당시 급등한 환율로 학업을 중단하고 귀국하는 학생들이 많았는데, 이에 대한 해결책으로 어학연수라도 국내에서 저렴하게 받을 수 있도록 시스템을 만들자는 취지로 2001년 6월 22일 강남구립국제교육원을 개원, 지금까지 총 1만 5천여 명의 교육생을 배출했다”고 설명했다. 
강남구립국제교육원(이하 국제교육원)은 유학을 가지 않고도 저렴한 비용으로 미국 현지 어학연수 프로그램과 동일한 교육을 받을 수 있다는 점이 가장 큰 매력이다. 강 팀장은 “자체 연구에 의하면 국제교육원에서 1년간 어학연수 받는데 필요한 비용은 연간 6,084,000원인데 비해 미국에서 어학연수를 받으면 필요한 총 학업비용이 연간 평균 22,840,000원으로 추산할 때 약 1/4에 해당한다”고 말했다. 이는 2010년 기준으로, 미국 전역의 부설어학원 및 사설학원 38곳을 대상으로 비교 조사하였다.
국제교육원은 UCR의 어학연수프로그램을 그대로 도입하였다. 수업방식뿐만 아니라 학사관리도 현지 UCR Extension의 교과과정과 동일하게 운영되고 있고, 이수 이력 또한 전산관리 되어 최종 레벨을 수료할 경우 캘리포니아주립대학교의 졸업에 필요한 최고 8학점까지도 인정받을 수 있다.
더불어 UCR에서 파견된 전담 학사관리자가 따로 있어서 미국 대학으로 유학을 원하는 경우 전문적인 진학 상담도 이루어진다. 또한, TESOL, CELTA, TEFL 자격을 갖춘 전문 강사진을 구성하여 교육의 전 과정을 미국 현지 UCR에서 관리하고 있다. 

ESL·회화·비즈니스 아우르는 정규프로그램
국제교육원의 정규 어학연수 프로그램은 초급에서부터 상급까지 모든 레벨을 아우르는 ‘집중영어프로그램(Intensive English Program)’, 그룹 회화연습과 원어민 토론, 개별 피드백을 통해 회화와 듣기 능력을 향상시킬 수 있는 ‘회화능력 향상프로그램(Improving Oral Fluency)’, 비즈니스 실무에 필요한 다양한 작문 스킬 등 실용 영어 습득을 위한 ‘비즈니스 영어프로그램(English International Business)’ 등 다양하게 갖추고 있다.
‘집중영어프로그램’은 어학중심의 ESL(English as a Second Language)과정으로, 유학을 준비하거나 전반적인 영어실력을 향상시키고자 하는 이들을 위한 프로그램이다. 100(beginner)레벨부터 600(advanced)레벨까지 6단계로 나뉘어져 있으며, 다양한 activity를 통하여 영어 의사소통 능력을 향상시킬 뿐만 아니라 Reading, Writing 과목까지 교육시켜 에세이 쓰기, 독해, 토론하기 등 다양한 영어 과목을 공부할 수 있다. 프로그램은 1학기당 8주로 진행되며, 주5일(월~금) 오전 9시부터 오후 3시까지, 여름학기와 겨울학기는 오전 9시부터 오후 4시까지 운영되고 있다.
또한, 정규 어학연수 프로그램(오전 9시~오후 3시) 외에도 토론클럽, 영자신문반 등의 동아리 활동과 퀴즈 볼, 피크닉 등의 스페셜 이벤트, 캐나다 문화 강좌, 토익 스피킹 등 다양한 선택 프로그램이 별도로 운영되고 있어서 영어 실력 향상뿐 아니라 다양한 문화를 폭넓게 경험할 수 있다.

원어민 강사와 토익준비하며 영어 실력 향상까지
취업에 토익점수는 필수이다. 토익점수를 높이기 위해 학원 문을 두드려보지만 전문적인 토익강좌가 있는 어학원은 몇 곳에 지나지 않아 한 반에 100명, 200명이 넘는 대형 강의를 들을 수밖에 없다. 국제교육원에서는 소수 정원의 ‘원어민 TOEIC강좌’를 개설하여 토익에서도 스피킹과 L/C 과목을 집중적으로 공부할 수 있게끔 하였다.
강 팀장은 “국제교육원의 수강생을 대상으로 설문조사를 해보니 토익 가운데서도 L/C와 스피킹 분야를 집중 공부하길 바라는 이들이 많다는 것을 알았다. 이런 수요를 충족시키면서 실용능력 또한 향상시킬 수 있는 소수 정예의 원어민 강좌를 개설하게 되었다”고 말했다. 이 프로그램의 강사진은 석사 학위 또는 TESOL 자격증을 소지한 원어민 강사이며, 레벨테스트를 통한 수준별 반편성과 각 반 정원 15명으로 개설되어 회화준비 및 토익 시험까지, 맞춤교육을 할 수 있다는 장점이 있다.
이밖에도 ‘집중영어프로그램’과 동일한 과정을 오후 시간대에 수강할 수 있는 ‘오후 Semi-Intensive’, 전국 초·중등 교원을 대상으로 하는 ‘교원 직무 영어연수과정’, 그리고 주한 외국인을 위한 ‘한국어 강좌 프로그램’ 등도 개설되어 있다.

박혜준 리포터 jennap@naver.com

위 기사의 법적인 책임과 권한은 내일엘엠씨에 있습니다.
<저작권자 ©내일엘엠씨, 무단 전재 및 재배포 금지>