많은 유아, 초등 학부모들이 영어의 바람직한 학습 방향성에 대해서 모르고 있다. 중심이 없기 때문에 자녀가 이리 갔다, 저리 갔다 하면서 너무나 힘든 시행착오를 겪고 있는 것이 현실이다. 많은 유초등 학부모들이 “영어는 언제부터 가르쳐야 좋을까요?” ”영어를 편안하게 재미있게 해야 한다는데 맞나요? 애가 힘들어하는데도 많이 시켜야 하나요?” 등 많은 질문을 한다. 유학을 가지 않고 한국 환경에서 영어 최상위 실력을 가진 그들의 노력 이면엔 어떤 공통분모가 있는 것일까? 스스로 하겠다는 동기부여 측면과 함께 그들의 효과적인 영어 학습 방법에 주목해야 한다.  ‘영어공신’들의 공부 방법에는 어떤 것들이 있고, 숨은 비법은 무엇인지, 닮고 싶고 내 것으로 만들고 싶은 공신들의 초등부터 시작하는 영어공부 방법에 대해 살펴보고자 한다.

영어 감각 키우기 위한 엄마의 역할
누구나 영어를 모국어처럼 자연스럽고 유창하게 그리고 더 나아가 잘하고 싶어 한다. 하지만 정작 영어 공부 방법에 대해 구체적으로 몰라 옆집애가 다니는 학원이나 공부하는 방법을 따라하는 경우가 많다. 대개는 이것이 실패의 원인이 된다. 우리아이의 영어 실력이 달려있고 장기적으로는 우리 아이 인생이 달린 문제인데 나는 잘 모르겠으니 공부 잘하는 옆집 아이를 따라한다는 것은 매우 위험하며 무책임한 생각이 아닐 수 없다. 그래서 엄마들이 영어 코칭맘이 되어서 중심을 잡고 정확한 방향으로 이끌어 줄 필요가 있는 것이다.
영어 공신 공통점 첫 번째는 엄마가 발품 팔아 쉼 없이 교육정보를 수집하고, 내 아이에 맞는 정보를 깐깐하게 선별하여 선택한 후 아이의 반응을 살피며 고민과 시행착오를 거치는 노력을 했다는 것이다. 우선 우리가 어린 시절에 우리말을 배울 때는 우리말을 ‘공부 한다’고 생각하면서 배우지는 않았다는 점이 중요하다. 우리말은 일종의 생활수단이었기 때문에 우리말 환경 속에서 자연스럽게 체득하게 된 것이다. 반복해서 꾸준히 듣고 서툴지만 떠듬떠듬 말해보면서 여러 시행착오를 거쳐 귀와 입이 틔게 되었다. 유모차 때부터 아기를 따라다니면서 영어를 끊임없이 반복해서 읽어주고 영어노래와 동화를 들려주고 집안 곳곳에 영어그림책을 깔아놓고 보게 하는 등의 노력을 기울인 어떤 영어공신 학부모의 사례가 한 예에 해당되겠다.  영어에 자연스럽게 노출이 되어 영어를 친숙한 또 하나의 의사소통 수단으로 받아들이게 하는 것이 초등학교 저학년 때까지 가장 중요한 부분이다. 말을 못하는 시기에도 책을 읽어주거나 파닉스, 스토리북 CD를 들려주면 아이는 끊임없이 생각하고, 보이고 들리는 사물이나 사람을 그려보게 된다. 이런 체험속에서 아이의 머릿속에서 눈에 보이지 않는 변화가 일어난다.
영어 공신들의 가장 핵심 공통점은 아주 어렸을 때부터 영어 환경에서의 노출이 많았다는 점이다. 영어적인 감각이 부족한 학생들이 영어 실력 향상을 기대한다는 것은 너무나 어려운 것이 사실이다. 영어 실력 향상을 위해서 지금 우리 아이의 영어적인 노출(듣고,말하고,읽고)이 얼마나 자주 되고 있는지, 그리고 영어적인 감각은 어느 정도인지 정확한 체크가 필요하다.

생활영어에서 학습영어의 전환점 초등3학년
그러나 일종의 전환점(turning point)이 되어야 하는 시기인 초등학교 3학년 이상이 되면 더 이상 영어를 자연스럽게 받아들이기가 쉽지 않다. 영어를 ‘생활’과 ‘놀이’가 아닌, ‘공부’와 ‘시험’이라고 받아들이기 시작해야 하는 이 시기부터 아이들은 영어에 부담감과 거부감을 갖게 될 수 있다.
EFL 환경에서 어설프게‘체득’된 영어는 어휘나 문법 등의 오류가 있을 수 있기 때문에 올바른 영어학습에 의해 바로 잡아줘야 보다 정확하고 세련된 영어구사력을 지닐 수 있게 된다. 우리가 초등학교 들어가서 정식으로 ‘국어’를 배우고 시험을 볼 때부터 우리말을 ‘공부’한다고 생각한다. 마찬가지로 영어도 초등학교 일정 학년(개인차가 있어 아이마다 다를 수 있지만 보통 초등학교 1~3학년 때)부터는 ‘학습’을 통해 정제, 교정되어야 더 높은 수준으로 계발될 수 있다. 즉 영어적인 감각에만 의존해서 글을 쓰고 말을 하다보면 어느 단계 부터는 지속적인 반복 오류가 나타날 것이다. 대부분의 초등학생들은 그 반복 오류가 어떤 원인에 의해서 나오게 되었는지 원리에 대한 학습이 이루어지지 않기 때문에 지속적인 오류를 반복한다. 영어에 있어서 output 중심으로 가다보면 감각적인 부분은 좋아질 수 있으니 어느 수준 이상이 되면 우리나라 환경의 특성상 노출의 지속성이 어렵게 된다. 따라서 영어실력 향상을 위해서는 input 중심의 학습을 병행을 하면서 원리에 대한 전략적인 접근이 필요하다.

영어의 fundamental 만들기에 주력해야
어휘실력도 마찬가지다. 자연스러운 습득을 통한 어휘 실력은 기본 문장에 나오는 기본 어휘는 가능하나 아카데믹컬한 학습을 위해선 아카데믹 문장 독해를 병행하면서 암기를 하는 노력이 필요하다. 아카데믹 영어, 성과영어, 입시 영어를 하기 위해선 반드시 영어적인 감각, 원리적인 학습과 다양한 문장 독해를 통해서 어휘의 쓰임에 대해서 보고 습득하는 노력이 있어야 한다. 초등영어는 재미있어야 하고 흥미를 유발해야 하는 것은 맞다. 언어를 너무 학습적으로 접근을 한다는 것 자체가 무리가 있는 것 또한 인정한다. 하지만 아카데믹 영어와 고급 영어를 위해서는 일정 수준의 실력 이상인 경우에는 반드시 영어의 fundamental 만들기에 주력을 해야 한다. 필자 학원의 초등 영어 스프링스가 바로 이러한 시행착오를 줄이고자 만들어 진 것이며 이번 토요일 초등영어 코칭맘 설명회에 많은 이야기를 전달할 예정이다. 

목동영어의 자존심 열정과신념 영어학원 이병창 대표원장

위 기사의 법적인 책임과 권한은 내일엘엠씨에 있습니다.
<저작권자 ©내일엘엠씨, 무단 전재 및 재배포 금지>