환절기, 알레르기 비염 주의보
황사에 꽃가루까지, 봄이면 괴롭다!

밤낮의 일교차가 심해지면서 알레르기성 비염 환자가 늘고 있다. 여기에 황사와 꽃가루까지 날려 비염 증상이 더욱 심해진다. 이로 인해 알레르기 비염 환자들은 봄이면 괴롭다. 하지만 그 증상이 감기와 비슷해 코감기로 혼동해 적절한 치료를 받지 못하는 경우가 많다.

방치하면 만성비염, 축농증으로 이어져

알레르기성 비염은 호흡 중 콧속으로 흡입된 특정한 이물질에 의해 코 점막에서 일어나는  알레르기 염증 반응으로 인해 나타나는 질환이다. 재채기를 연속적으로 하거나, 맑은 콧물이 흐르고, 가려움증으로 눈과 코를 문지르게 되며 코막힘 증상 등을 호소한다.
알레르기성 비염에 걸리면 눈이나 목 안이 가렵고 눈물이 나거나 머리가 아프고 후각능력이 떨어지기도 한다. 이런 증상들은 아침에 심하게 나타나지만 학교 수업이나 직장 일을 하는 낮에는 비교적 양호하다.
알레르기 비염이 만성화되면 코막힘이 주로 나타난다. 합병증으로 축농증(부비동염), 물혹, 중이염, 천식까지 유발될 수 있다. 일반적으로 코막힘 증상은 코 점막이 부어 나타나는데, 코 점막에서 알레르기 반응이 일어나면 혈관이 팽창되고 혈관 벽 밖으로 혈액 성분이 빠져 나와 코 점막이 붓고 코가 막히게 된다. 이런 상태가 지속되면 코 점막은 정상으로 돌아가기 힘들어진다. 외부에서 들어오는 유해 입자를 제거하는 능력도 떨어져 세균 감염을 자주 일으키게 된다. 대신 점액을 만들어내는 분비조직의 활동이 활성화돼 초기 맑은 콧물 대신 점액성의 끈적한 콧물이 다량 분비돼 코막힘 증상을 가중시킨다.
시원이비인후과 박은표 원장은 “만성 알레르기 비염 환자들은 끈적하고 누런 코가 목 뒤로 넘어가고 코가 심하게 막히며 입에서 구취가 나는 등의 축농증 증상을 호소하는 경우가 많다. 특히 아이들은 축농증 위험이 높은 만큼 무엇보다 조기 치료가 중요하다”고 말한다.

원인물질의 저항력 키워야

호흡기 알레르기 질환의 가장 중요한 원인은 집먼지 진드기다. 이 밖에 곰팡이, 꽃가루, 애완동물의 털과 비듬, 바퀴벌레 따위의 곤충 사체 부스러기 등과 같이 호흡기를 통해 흡입되는 것들이다. 뿐만 아니라 음식물, 음식물 첨가제 등에 의해서도 알레르기성 비염이 유발될 수 있다.
알레르기성 비염 치료로는 가능한 한 원인에 노출되는 것을 줄이는 환경요법과 약물요법, 면역요법 등이 있다. 이 중 가장 중요한 치료법은 항원의 침입을 방지하는 것이다. 따라서  집안환경을 깨끗이 하고 하루에 2~3회 10분 이상 모든 문을 활짝 열어 환기를 시키며 실내 습도와 온도를 적절하게 조절하는 것이 중요하다. 이 외에도 애완동물, 꽃가루 등의 유도물질을 가급적이면 피하는 것이 좋다. 황사가 있는 날은 마스크를 착용하고 외출하는 것도 도움된다. 또 직업과의 관련이 있는 경우에는 작업장의 환경을 개선하는 일이 필요하다.
박 원장은 “알레르기는 체질에서 오는 것이므로 환절기가 오면 반드시 찾아온다. 하지만 환경요법, 약물치료, 레이저수술, 면역치료 등을 적절하게 적용해 생각보다 쉽게 증상을 완화하고 치료할 수 있다”며 “면역치료는 알레르기 원인물질에 대한 체질을 바꾸어 저항력을 키워주는 방법으로 알레르기의 유일한 근본치료법이며 약물사용을 최소화할 수 있고, 천식과 만성폐질환 등의 합병증 발전을 최소화한다”고 말한다.

Tip. 면역 높이는 생활수칙

* 평소 적당한 운동으로 심폐기능을 강하게 기르도록 한다.
* 스트레스는 면역기능을 저하시키므로 스트레스 관리에 유의한다.
* 과로하지 말아야 한다. 과로는 면역기능을 떨어뜨리고 만성비염이나 알레르기 비염 축농증을 악화 시킨다.
* 몸을 항상 따뜻하게 하고 맑은 공기를 자주 마시는 게 좋다.
* 추운 날이나 일교차가 심한 날에는 온도 변화를 체크해 몸의 보온에 신경 쓴다.
* 화학조미료와 육류, 단 음식 등의 섭취를 적게 해 인체의 저항력이 떨어지지 않도록 식생활을 조심한다. 수분 섭취를 많이 하는 것도 보조적으로 좋은 방법이 되고 있다.
* 인스턴트나 패스트푸드의 섭취를 삼가야 한다.
* 찬 음식을 멀리해야 한다. 차가운 음식은 위장활동을 약화시키고 폐 기운을 떨어뜨려 비염 등의 알레르기성 질환의 증상을 악화시킨다.
*당근, 토마토 등과 녹황색 채소의 섭취를 늘린다.

김영희 리포터 lagoon02@hanmail.net

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