조기유학, 보내야하나 말아야하나
초등학교 4~5학년 때부터 중1 정도까지 영어권 국가로 가서 3년 정도 공부하고 온 아이들에 비해, 그러지 못한 학생들은 당연히 영어가 뒤처지게 마련이다. 하지만 경제 사정이 정말 좋은 상위 몇 %를 제외하고 영어권 국가로의 유학비용은 만만치가 않다. 그리고 부모 중 한명이 같이 가서 철저한 관리를 해야만 성공할 확률이 높아진다. 한국에서 혼자 생활하는 아빠들이 점점 늘고 있는 추세다. 부모의 희생으로 성장한 영어 실력이라고 해도 과언이 아니다.
필자는 요즘 조기유학에 대해서 깊이 연구하고 있다. 과연 조기유학을 다녀온 학생과 그렇게 하지 않은 학생의 차이에 대해서 깊이 분석을 해보았다. 정말 제대로 유학을 다녀온 아이들은 영어를 아주 잘하며, 대부분의 영어 시험에서 좋은 성적을 얻는다. 국내 글로벌 전형 대상자들의 대다수가 초, 중, 고교 때 외국 유학 경험이 있다. 이 사실만 놓고 봤을 때, 조기유학의 성공은 국내 명문 사립대학 입학의 지름길처럼 보인다. 하지만 현실은 꼭 그렇지만은 않다. 한 가지를 얻으면 또 다른 하나를 놓치기 쉬운 법. 국내 명문대들이 그렇게 호락호락하지가 않다. 영어 공인성적도 필요하지만 내신 또한 우수해야 하기 때문이다. 영어만 잘해서는 상위권 대학 입학이 그리 쉽지가 않다.
조기유학은 중3이 되기 전에 들어오는 것이 가장 바람직하다고 생각한다. 고등학교 1, 2학년 때 들어와서 내신과 수능은 완전 포기하고 토플 등의 공인 성적에 매달리는 사례를 너무도 자주 본다. 당연히 명문대는 포기하고 인서울 중위권 대학만 갔으면 하는 학부모님들을 뵐 때마다 안타까운 마음이 들곤 한다. 충분히 더 좋은 대학을 갈 수도 있는 학생들이 일찌감치 내신과 수능은 뒷전이고 토플이나 텝스, SAT같은 공인 성적에만 매달린다.
조기유학을 가서 계속 그 나라에서 살면 큰 문제가 발생하지 않는다. 하지만 국내로 다시 들어 올 경우를 염두에 두고 조기유학을 준비하라고 말하고 싶다. 외국 학교에서 공부 잘하는 학생이 국내에 들어와도 잘 적응하는 걸 볼 때, 고등학교 내신을 완전 포기하고 영어 공인 성적에만 매달리는 건 아주 위험한 입시준비라고 말하고 싶다. 왜냐면 토플 만점을 받더라도 심층면접에서 통과를 못하면 중위권 대학도 가기 어렵다는 걸 현 입시 준비생들은 간과해서는 안 될 부분이다. 독서량도 많이 늘리고 학과 공부도 충실히 해야지만 명문대 문을 뚫을 수 있을 것이다.
최호철 상담실장
박정어학원
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