소설이 지나고 본격적인 추위가 시작됐다. 사람의 몸은 추위에 민감하게 반응하기 때문에 갑자기 날씨가 추워지면  평소에 관절질환을 앓고 있는 사람들은 통증이 더 심해진다. 특히 겨울이 다가오면서 대표적인 어깨질환인 오십견으로 병원을 찾는 환자가 부쩍 늘었다. 예전에는 50대 이후에서 발생한다고 해 오십견이라고 불리어지기도 했지만 요즘은 젊은 연령층에서도 오십견으로 병원을 찾는 환자가 많다. 대표적인 어깨관절질환인 오십견과 어깨통증에 대해 다샘의원 임태균 원장의 도움말로 자세히 알아보았다. 

-날씨가 추워지면서 어깨통증을 호소하는 환자가 늘고 있다. 어깨통증의 대표적인 질환은
우리 몸의 관절 중에 가장 운동범위가 넓고 불안정한 관절을 꼽으라면 단연 어깨 관절을 생각할 수 있다. 어깨관절의 운동범위가 넓다는 것은 직립보행을 하는 인간에게 두 손의 자유와 함께 인간에게 주어진 하나님의 선물이지만 통증이나 기능이상을 일으킬 기회 또한 많아지게 된다. 특히 사람 몸에서 가장 손상되기 쉬운 근육 중의 하나가 어깨 통증과 관련된 극상근이라는 근육이며 주변에 어깨 통증을 호소하는 사람이 많은 것은 어쩌면 당연한 결과일 수 있다. 평소 잘 지내던 사람도 어깨를 과다하게 사용하다 보면 어깨를 움직이는 회전근개가 붓게 되고 심하면 염증이 생긴다. 특히 극상근 힘줄에 염증이 가장 흔하게 발생하는데 이 근육 힘줄이 붓게 되면 결국 어깨뼈와 힘줄이 충돌하고 그 사이에서 충격 흡수 역할을 하는 점액낭에도 염증이 발생한다. 이 점액낭에는 통증을 감지하는 신경이 많기 때문에 극심한 어깨통증을 느끼게 된다. 이런 어깨 염증도 지속이 되면 점액낭이 염증에 의해 점차 부어오르고 마찰에 의해 찢어지고 다시 붙는 과정이 반복되면서 이곳에 미세 유착이 발생하게 된다. 이런 반복적인 과정에 의해 힘줄에는 퇴행성 변화가 일어나고 결국 힘줄이 두꺼워지면서 극상근과 어깨뼈 마찰이 심해지면서 결국 힘줄은 파열된다. 대표적인 어깨질환에는 충돌증후군과 오십견이라 통칭되는 유착성 견관절낭염이 있는데 휴식이나 투약 치료에도 좋아지지 않는 어깨 통증이 지속되고 밤에도 통증이 있다면 전문의의 진찰을 받아야 한다. 

-오십견이란 어떤 질환인가
오십견은 어깨관절을 감싸고 있는 막에 염증이 생겨 어깨의 운동범위에서 급격한 제한을 보이는 것이 가장 큰 특징이다. 동결견 혹은 유착성 관절낭염이 정확한 명칭이고, 어깨 관절막이 딱딱하게 굳기 때문에 극심한 통증으로 팔을 올리기가 쉽지 않다. 마치 얼음이 언 것처럼 어깨가 굳는다고 해서 동결견이라고 하는데 밤에 잠을 설칠 정도의 어깨 통증이 있거나 팔을 들어올릴 수 없고, 평소에 문제가 없던 일상적인 동작들 예를 들면 옷을 벽걸이에 거는 동작이나 브래지어 끈을 매는 동작 또는 뒷 주머니에 손을 넣는 동작 등을 하는데 지장이 있다면 오십견을 의심해봐야 한다. 예전에는 40∼60대에서 환자들이 많이 발생했지만 최근에는 젊은 사람들도 오십견 발병률이 높은데 이는 컴퓨터나 스마트폰 사용이 빈번해지면서 어깨를 과도하게 사용해 발병하고 중년층 이상에서는 퇴행성 질환이 일반적이다. 정확한 원인은 규명된 것이 없다. 다만 당뇨나 갑상선질환을 앓는 사람에게 발생할 수 있으며 외상으로 인해 발병하는 경우가 있다.

-오십견 치료에 있어 주의점은
흔히 오십견은 시간이 지나면 자연적으로 치료가 된다고 생각해 치료시기를 놓치는 경우가 있다. 하지만 이는 잘못된 상식이다. 오십견은 일부 환자에서 자연적으로 회복되는 경우도 있지만 대다수는 지속적인 통증과 어깨의 기능제한으로 극심한 고통을 호소하는 경우가 많다. 또한 자연 치유되는 과정도 기간이 오래 걸리며 고통스럽기는 마찬가지여서 병에 대해 조기에 적극적인 치료가 필요하다. 더욱이 운동범위가 제한되고 관절막 전체에 염증이 생기면 악화될 수 있으며 심해진 관절막의 염증조직은 다시 정상화되기까지 더 오랜 치료기간을 요하게 된다. 짧게는 몇 개월부터 길게는 몇 년을 고생할 수 있으며 결국에는 관절낭이 굳어 움직일 수 없는 상황까지 올 수 있다. 물론 생명을 위협하는 심각한 질병은 아니지만 적절한 시기에 치료하지 않고 방치한다면 일의 생산성이 떨어지고 삶의 질 또한 훼손된다. 발병 후 전문의의 진단을 받고 빠른 시일 내에 치료받는 것이 중요하다.

-오십견의 진단과 치료법은
전문의의 세심한 진찰과 값비싼 MRI 검사에 비해 진단적 효율성이 떨어지지 않는 검사인 근골격계 초음파를 이용해 오십견을 진단할 수 있다. 최근에 각광받고 있는 비수술적 치료방법인 FIMS치료를 병행한다면 대부분의 어깨 통증환자에게서 만족할만한 치료결과를 기대할 수 있는데 이 치료법은 과민하게 반응하는 신경주변에 특수하게 고안된 바늘을 삽입하여 신경의 과민성을 풀어줌과 동시에 신경주변에 존재하는 유착을 박리함으로써 만성통증을 효과적으로 치료한다. 전신마취가 아닌 수면내시경 정도의 수면마취 상태에서 시술하므로 편안하고 안전하게 시술하는 것이 특징이며 시술 후에 곧바로 일상생활로의 복귀가 가능하다는 것도 장점으로 꼽힌다. 이는 수술이 아니기 때문에 보통 3∼5회 정도의 평균 치료기간을 갖는데 중도에 중단하면 기대만큼의 효과를 볼 수 없는 경우도 있어 주의가 필요하다. 특히 FIMS시술법은 비수술적 치료이긴 하지만 전문적인 치료이기에 반드시 숙련된 전문가에게 시술을 받는 것이 중요하다.
배경미 리포터 bae@naeil.com

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