최근 몇 년 사이에 성조숙증이 의심된다고 어린 딸을 데리고 산부인과에 내원하시는 부모들이 증가하고 있다. 대부분 또래 집단에서 놀림의 대상이 되면 어쩌나 하는 마음과, 최종키가 작을까봐 걱정하시는 부모들이 대부분이었다.
 
누구나 일정한 시기에 이르러 성호르몬이 분비되기 시작하면 고환이 커지거나, 유방이 발달하고, 동시에 급성장을 하기 시작하면서 사춘기가 시작된다. 이러한 사춘기의 시작은 유전적 요인이 강하게 작용하며 영양상태,, 자궁 내 상태, 스트레스, 빛 등과 같은 말초적인 자극도 직간접적으로 영향을 미친다.
성조숙증이란 사춘기의 시작을 알리는 이차성징의 시작이 평균치의 2 표준편차보자 빨리 나타나는 경우를 말하며, 우리나라 여아의 경우 만 8세 이전에 유방발달이 시작하는 경우, 남자 아이의 경우 만 9세 이전에 고환이 커지는 경우가 이에 해당한다. 성조숙증은 여아가 남아에 비해 월등히 많이 발생하며 이것은 남아에 비해 ‘시상하부-뇌하수체-성선’ 축이 쉽게 활성화되기 때문이다.
여아의 경우 80-95% 정도에서 특별한 원인 없이 사춘기 유발기전이 너무 일찍 발현되는 특발성 성조숙증의 원인으로는 영양상태 및 비만, 환경 호르몬, 자궁 내 상태, 가정환경과 스트레스 같은 환경적 요인과 유전적 요인이 거론되고 있다.
성조숙증 여아의 경우 비정상적으로 증가된 성호르몬의 영향으로 신장의 급등이 나타나게 돼서 정상 소아에 비해 키가 커 보이나, 골성숙이 빨리 진행하게 되고 성장판이 일찍 닫히게 되어 결국 최종 성인신장은 작아지게 된다.

성조숙증을 확진하기 위해서는 성선자극호르몬 주사(GnRH)를 주고 나서 15분-30분 간격으로 난포자극호르몬, 황체형성호르몬의 반응정도를 보는 GnRH자극검사가 필수적이다.

성조숙증이라 하더라도 여러 상황을 고려하여 치료를 결정해야 한다. 치료 시작시 부모의 유전적 목표신장이 클수록, 성조숙이 시작된 직후부터 치료를 시작할수록. 골연령/역연령 비가 낮을수록, 성인신장의 개선효과가 좋은 것으로 알려져 있다.

한편 사춘기의 시작은 앞서 언급했듯이 유전적인 영향을 많이 받게 되므로 성조숙증을 100%예방하는 것은 어렵지만, 특발성 성조숙증을 일으키는 원인으로 지목되는 비만은 평소 균형잡힌 식단과 과도한 육류의 섭취의 제한, 활동량의 증가를 통해 예방하는 것이 좋겠고, 환경호르몬의 영향을 줄이기 위해서 노력하는 것이 좋겠다.

성조숙증이 의심되는 경우 증상이 나타나는 초기에 적절한 검사와 정확한 진단을 통해 원인질환의 유무를 확인하고 어떤 형태의 성조숙증인지를 판단하는 것이 중요하며, 성조숙증으로 진단이 되어도 여러 상황을 충분히 고려해서 치료가 도움이 될 것으로 판단되는 경우에 한해서 치료를 하는 것이 좋을 것이다.

행복한봄산부인과
김민정 원장

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