대한민국한지그림협회 조수정 회장(63)은 1970년대 후반 무렵 일본에서 주재원으로 근무하는 남편과 함께 생활하다가 어느 날 한 일본인의 집에 초대를 받았다. 그곳에서 그는 장미꽃을 표현한 회화작품을 보고 호기심에 무엇으로 만든 것인지 물었다가 ‘한지’라는 말에 큰 충격을 받았다. 일본인들이 우리의 전통 한지를 사용해 이미 오래 전부터 한지 예술 분야를 발전시켜 오고 있다는 사실을 처음으로 알았기 때문이다. 그날의 충격이 평범한 주부였던 그를 30여 년간 한지그림 전문가로 살게 한 계기가 됐다.

국내 최초로 ‘한지그림’ 명칭 사용
그 후 일본에서 한지그림을 배우기 시작한 조 회장은 1985년에 귀국해 신세계 동방플라자점 문화센터에서 국내 최초로 한지그림 교실을 열었다. 국내에 한지그림을 널리 알리고 싶은 마음에서다. 그의 한지그림 작품들이 관심을 끌면서 TV 방송 프로그램에도 소개가 됐고 그 후 전국 160여개 문화센터에 강좌가 개설될 정도로 폭발적인 인기를 얻었다. 취미로 배운 수많은 수강생들 외에 지도자 과정을 마친 한지그림 전수자들만 500여명을 배출했다.
1986년에는 국내에 ‘한지그림’이라는 명칭을 처음으로 도입한 자신의 이름을 따서 ‘수정한지그림연구회’를 설립하고 본격적인 활동을 시작했다. 1990년대 초에 다시 일본에서 지낼 기회가 생기자 이번에는 아예 염색 기술까지 배워 작품 제작에 필요한 염색 작업도 직접 했다.
한지그림은 닥나무 껍질을 원료로 만든 우리나라 전통 한지에 물감 대신 여러 가지 색의 한지를 찢어 붙여서 완성한다. 그런데 그 당시만 해도 색지에 대한 수요가 거의 없어서 한지는 주로 흰색으로만 만들어졌다. 풍경 그림 한 장에만 20여 가지의 색지가 필요했기 때문에 일일이 한지 공장을 찾아다니며 구입을 하거나 주문을 할 수밖에 없었다.
한지는 하루에 500~700장을 만들 수 있는데 색상별로 주문하기 위해서는 하루 분량을 모두 구입해야만 했다. 할 수 없이 그 많은 색지를 가져와 집안 가득 쌓아두었다. 강좌에 필요한 교재를 만드는 데에만 5천 여 장의 한지를 주문했을 정도이니 그때부터 국내에도 다양한 색의 한지가 선보이기 시작한 셈이다.

복합 문화공간인 ‘조수정 한지그림갤러리’ 운영
2000년 9월 대치동에 ‘조수정 한지그림갤러리’를 오픈한 후 한지그림뿐만 아니라 외국인들도 보다 쉽게 한지 작품을 접할 수 있게 해줄 상품 개발에 들어갔다. 넥타이, 손수건, 스카프, 그림액자, 도자기, 브로치 등 200여 가지 상품을 개발하느라 10여 년 전에 자비로 10억 여 원을 투자했을 만큼 엄청난 열정을 쏟았다. 하지만 끊임없이 개발만 했을 뿐 판매에 대한 노하우가 없다보니 대부분의 개발품을 지인들에게 선물로 나눠줘 소득으로 연결되지는 못했다. 그래도 그는 “세상에 절대 공짜는 없는 법, 그때 축적한 여러 가지 상품에 대한 다양한 아이디어가 앞으로의 꿈을 펼치는데 밑거름이 될 것”으로 믿는다.
조수정 한지그림갤러리는 분당으로 이전했다가 지난해 8월 대치동에 있는 건물이 준공되면서 12층에 다시 자리를 잡았다. 원래 4층 건물이었는데 주변에 높은 건물들이 속속 생기면서 재건축의 필요성을 느끼게 됐고 그때부터 그는 갤러리와 옥상 공원을 마음속으로 설계했다고 한다. 그렇게 해서 한지그림을 관람하면서 전통차도 마시고, 멋진 정자가 있는 옥상 공원에서 전통의 향기도 맡을 수 있는 복합 문화공간이 탄생하게 된 것이다. 조 회장은 “누구나 쉽게 찾아와 차 한 잔의 행복을 느낄 수 있는 공간, 옥상에 있는 감나무와 무화과나무를 보면서 마음을 풍요롭게 할 수 있는 공간을 만들고 싶었다”고 밝혔다.
지난 3월 ‘2012 서울 핵안보정상회의’가 열렸을 때에는 EU 정상회의 상임의장 부인이 방문하기도 했을 정도로 이곳은 강남 한복판에서 우리 문화를 접할 수 있는 흔치 않은 공간으로 인정받고 있다.

한지그림은 나의 숙명!
사실 조 회장이 한지그림 대중화에 매달린 지난 30여 년의 세월이 결코 순탄했던 것만은 아니다. 혼자 힘으로 해나가다 보니 활성화시키기가 쉽지 않았고, 너무 힘들어서 그만두려고 한 적이 한두 번이 아니었다. 하지만 그럴 때마다 계속할 수밖에 없는 계기가 생겼고 결국 ‘하늘의 뜻’으로 여겨 숙명처럼 받아들였다. 게다가 일본인들이 우리보다 더 활발하게 한지 예술작품 활동을 하는 것에 오기가 생겨 국내에 한지그림을 전파한 것이나, 개인적인 욕심보다 항상 국가의 이익을 먼저 생각하는 것만 봐도 그는 타고난 애국자임에 틀림없다.
올해 초에는 ‘수정한지그림연구회’가 사단법인 단체로 정식 승인을 받아 ‘대한민국 한지그림협회’로 명칭을 변경했다. 한지그림이 인정받기까지 30년의 세월이 걸린 셈이다.
가족들의 응원도 큰 도움이 됐다. 그 역시 자신의 일을 인정받기 위해서는 가정에 충실해야 한다는 생각에 두 아들을 출가시키고 나서 다시 본격적으로 일에 매달렸을 정도다. 살림도 완벽하게 하려고 애쓰다보니 더 바쁠 수밖에 없었고 지금까지도 간장, 된장, 고추장을 직접 담근다.
그는 “30~40대에는 일이 너무 많아서 하루에 4시간 이상 잠을 자본 적이 없을 정도로 바쁘게 활동했고, 50대에 잠시 침체기를 보내다가 60대인 지금 그동안 다져둔 기초를 바탕으로 다시 새롭게 일을 시작하고 있다”고 전했다.

늘 새로운 일에 도전하는 즐거움
조 회장은 늘 새로운 일에 도전하는 것을 즐기느라 나이를 잊고 산다. 비록 작품 아이템 개발만 해도 지금까지 도전한 것들 중 약 50% 정도는 실패했지만 그래도 도전을 멈출 생각이 없다. “안 되면 제로에서 다시 시작한다”는 생각으로 고비 때마다 잘 넘기고 재도전을 해왔다. 지금도 에너지를 충전해 언젠가 큰일에 다시 도전할 생각으로 건강관리를 하고 있다.
매일 아침 6시 30분, 수영으로 하루를 시작하는데 수영을 하면서도 머릿속으로는 그날 할 일을 구상한다. 아침마다 미장원에서 머리손질을 하는 것도 중요한 일과다. 외적인 면도 완벽하게 갖추고 난 후에 사람들을 대하는 것이 예의라고 믿기 때문이다.
취미로 시작한 한지그림이 직업이 됐으니 이제 새로운 취미를 갖고 싶어 전자 오르간 연주법도 배우고 있다. 내년쯤이면 갤러리를 찾는 고객들을 위해 한두 곡 정도는 연주할 수 있는 실력이 될 것으로 내심 기대하고 있다.

작품마다 지난 세월이 녹아있어
그는 대작(大作)을 즐기는데 그중에서도 힘이 넘치는, 남성적인 작품이 많은 편이다. 한지그림은 한지를 손으로 찢어 송곳과 풀, 섬세한 손 감각만으로 완성하는데 마치 붓으로 그린 것처럼 유화나 수채화 등 다양한 장르의 표현이 가능하다. 비록 재료는 간단하지만 한지의 질감과 특성을 이용해서 세밀하고 정교하게 작업해야 하기 때문에 마음을 바르게 하는 것이 무엇보다 중요하다. 그는 “머릿속에 잡념이 있으면 작품을 만들 수 없기 때문에 끊임없이 마음을 정화시키는 과정이 필요하다”고 전했다.
그의 작품 한 점 한 점에는 그가 살아온 세월이 고스란히 담겨있다. 작품 ‘승리(勝利)’에는 힘들 때마다 항상 이기고 싶었던 그의 바람이, ‘복주머니’에는 경제적으로 힘들었을 때 7개의 복주머니에 금이 가득한 꿈을 꾸며 이겨낸 사연이 녹아있다.
갤러리에서는 한지그림 강좌도 열고 있는데 젊은 층부터 80대까지 다양한 연령대의 회원들이 있지만 그중에서도 60대 회원들이 가장 많은 편이다. 자녀들을 모두 출가시킨 후 자신만의 시간을 갖고 싶어서 찾아 온 회원들이다보니 배움에 대한 열정이 대단하다고 한다. 조 회장은 “한지를 찢어서 붙이는 작업에 집중하다보면 치매 예방에도 도움이 된다”고 귀띔했다.

외국인들이 찾아오는 전통문화 공간 조성이 꿈
조 회장은 30여 년간 한지그림에 대한 사랑으로 앞만 보고 달려왔다. 그러다 보니 대치동에 새롭게 갤러리를 오픈한 후 처음에는 여기서 안주하고 싶다는 생각도 들었다. “이제 그만 좀 편하게 살라”는 주변 사람들의 충고도 부쩍 늘었다. 하지만 그런 생각도 잠시였을 뿐, 단조로운 일상이 반복되면서 그동안 접어두었던 자신의 꿈이 문득 떠올랐다.
그는 요즈음 30여 년 전부터 구상해온 꿈을 이루기 위해 새로운 도전을 하고 있다. 그 꿈이란 바로 서울 근교에 한지그림을 포함해 우리의 전통문화를 전 세계에 알릴 문화웰빙타운을 조성하는 것이다.
지난해 미국 워싱턴에서 열린 전시회에는 수많은 외국인들이 찾아와 한지그림 체험까지 하면서 높은 관심을 보였고, 백악관 광장에서 열린 전시회 역시 큰 호응을 얻었다. 그때 조 회장은 외국인들의 반응에서 한지그림의 세계화 가능성을 엿볼 수 있었고, 해외 전시도 좋지만 외국인들이 우리나라로 찾아와서 볼 수 있는 공간을 마련하고 싶어졌다.
그는 “30년간 기초를 탄탄하게 쌓아왔기 때문에 한지그림이 세계적으로 인정받을 날이 멀지 않았다고 본다. 우리나라를 방문하는 외국인들이 꼭 찾고 싶은 문화공간을 만들고 싶다”고 포부를 밝혔다. 그때를 위해 영어, 중국어 회화도 열심히 배우고 있을 만큼 열정이 넘친다.
사진 박경섭 작가(스튜디오 ZIP)
장은진 리포터 jkumeu@yahoo.co.kr

조수정 회장은
: 1986년도에 국내 최초로 ‘한지그림’이라는 명칭을 사용했으며 대단한 집념과 열정으로 30여 년간 한지그림을 예술로 승화시켜 왔다. 한지그림을 활용한 상품을 자체 개발해 한지그림 대중화에도 앞장서고 있다. 현재 사단법인 대한민국 한지그림협회 회장이며 강남구 대치동에 전통 차를 즐길 수 있는 카페와 한지그림 강의실을 갖춘 ‘조수정 한지그림갤러리’를 운영하고 있다.

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