영어책을 펼쳐서 읽어 내려가려면 독자의 발목을 잡는 것이 있다. 그것은 바로 단어. 단어의 의미를 모르면 그 글의 의도를 파악할 수 없다. 그래서 우리는 단어를 열심히 외운다. 그런데 무작정 외우다보니 재미있을 리가 없다. 단어 외우는 것은 모래알 씹는 기분이 든다고 말하는 학생도 있다. 이런 지겨운 일이 재미있는 게임처럼 된다면 어떻게 될까? 아마 학생들이 시키지 않아도 열심히 할 수 있을 것이다. 게임이 재미있으려면 규칙을 잘 알아야 하듯이 단어가 재미있으려면 단어 구성 원리를 알아야 한다. 

영어 단어는 중심 의미가 들어 있는 어근(root), 단어의 성질을 알려주는 접두어(prefix), 품사를 알려주는 접미어(suffix)가 있다. ‘deteriorate’라는 단어를 예로 들어보자. 이 단어의 뜻은 ‘악화시키다’이다. 학생들이 이 단어를 단어장에서 처음 보고 외우면 스펠링 자체가 만만치 않다. 잘 외워지지도 않는다. 하지만 이 단어를 구성 원리에 입각하여 어원으로 분석하면 간단하다. 앞의 de는 down의 의미 즉 ‘아래로’, teri는 the earth, 즉 땅을 의미한다. ate는 동사를 만들어주는 접미어이므로, 의미를 종합하면 ‘땅 아래로 내려가다’ 즉 뭔가가 ‘잘 안 풀린다’는 부정적의미로 ‘악화되다’의 뜻이 된다. 

어원 분석 방식으로 단어를 이해하면 억지로 외우지 않아도 쉽게 기억할 수 있다. 영화 ET는 Extra Terrestrial의 약자로서 extra는 ''밖'', 지구라는 땅(terre) 밖에서 온 외계인을 의미한다. 이러한 어원 분석 방식은 수능 이상, TOEFL, TEPS, SAT 고급 어휘 암기에 특히 효과적이다. 영어의 고급 단어는 라틴어와 그리스어에서 들어온 단어가 상당히 많다. 이 라틴 어근, 접두어에 대한 이해가 있으면 처음 보는 단어라도 잘 이해하고 외우기 쉽다. 

영어 단어에서 자주 나오는 접두어는 20여 개, 어근은 140개 정도인데 이것에 대해 어휘 강의 시간을 통해 반복 숙달하면 수천수만 단어를 무작정 외워야하는 수고를 덜 수 있고, 즐기면서 어휘력을 효과적으로 늘려갈 수 있다.
필자는 이러한 어원 분석 방식과 더불어 간단한 연상암기법을 혼합해서 지도하여 많은 학생들에게 단어 암기의 고통으로부터 벗어나게 하여 다수의 특목고 합격자, SKY 합격자들을 배출한 바 있다. 이제는 대한민국의 영어 학도들이 더 이상 묻지마식 무작정 단어 암기에서 벗어나, 논리적으로 이해하고 확장되는 어원식 단어 암기 방식을 이용하여 단어 암기가 즐거운 게임을 하는 것 같이 되기 바란다.

정구영 원장
정쌤영어

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