흔히 인생을 마라톤에 비유한다. 순간순간의 일상사보다 꾸준함을 지속했을 때 결과가 좋다는 전체적인 의미일 것이다. 하지만 마라톤 선수들도 자신의 페이스에 맞게 빨리 뛰는 구간도 있고 비교적 천천히 뛰는 구간도 있다. 

또한 자신의 의지와는 상관없이 다른 선수들이 빨리 뛰면 어느 정도는 같이 뛰어 주어야 하지만 지나치게 그들의 페이스에 말리면 오히려 결과를 망칠 수 있기 때문에 선수들의 가급적 자신만의 페이스를 조절하려고 애쓴다고 한다. 하지만 마라톤 선수들에게 공통적으로 빨리 뛰어 주어야 하는 중요한 구간이 있는데 바로 30km 이후부터 38km 까지 라고한다. 이구간의 대처능력에 따라서 최종결과가 달라진다고 한다. 

중고등학생의 영어공부는 전체적으로는 마라톤과 비슷하다. 대학입학까지 열심히 뛰어서 결과를 봐야한다는 점과 그 중간에도 또한 다른 학생들이 공부할 때 급격하게 뒤처지지 말고 어느 정도 따라 붙어 줘야 한다는 점에서 마라톤과 유사하다.

그러나, 천천히 달리다가 빨리 달려주어야 하는 타이밍의의 설정에 있어서 영어공부와 마라튼의 근본적이 차이점이 존재한다. 마라톤에서는 비교적 후반부에서 열심히 해주어야하지만, 중고등학생들이 영어공부에서 가장 빨리 뛰어야하는 구간은 중학교 3학년 때다. 즉, 중3때를 중심으로 앞뒤기간을 얼마 만큼 공부하는가에 따라서 전체 결과가 달라진다.

이를 위해, 이번에 실시된 전국연합 모의고사의 결과를 살펴보자. 중학교 때 비슷한 지능지수를 보유하고 동일한 내신 점수대를 획득하였지만 이들이 고교 입학 후 첫 번째 얻은 점수는 확연히 다를 것이다. 이형규 어학원에서 지도한 학생들만 보더라도, 중학교 2학년 때부터 꾸준히 공부하다가 중학교 3학년 초기부터 고급영어를 공부한 학생들은 성적이 대부분 90~100점까지를 기록하였고, 여름방학 때부터 시작한 아이들도 나쁘지 않았으나, 중3 겨울방학 이후에 시작하여, 고등영어의 준비기간이 턱없이 부족한 아이들의 성적은 상대적으로 저조한 경우가 많았다.  

중3공부에 있어서는 최소 6개월 기준이 있다. 즉 중학교3년 과정을 급하게나마 마무리 할 수 있는 기간이 3개월이고 또한 고등학교를 비교적 짜임새 있게 준비할 수 있는 시간이 3개월이다. 하지만 이 6개월의 시간은 고1 영어를 준비하는 최소한의 시간이다. 만일 고 2까지를 준비하고자 한다면 최소 12개월의 시간이 필요하고 고3까지 준비하고자 한다면 중학교1학년말부터 준비를 해야 소홀함이 없다. 

가장 잘 된 경우의 예를 들어보자면, 이형규어학원에서 지도한 학생 중 모 기숙형 고등학교 3학년에 재학중인 학생이 있다. 지난 겨울방학 때는 텝스 910점에 전교 1등을 찍고 학교에서 장학금을 탔다. 아빠가 고맙다고 전화를 해왔었다. 그 학교에서는 지난해 서울대에 13명이 수시로만 입학한 후 정시에도 몇 명 더 추가로 갔다고 하니 아빠의 입장에서는 서울대라는 아이의 미래가 보이는 터라 그동안 너무 잘 지도해 주어서 고맙다고 말씀은 하시지만, 이 아이는 중1 겨울방학부터 3학년 때까지 2년을 지도한 후 중 3때 이미 고3 영어수능을 만점 받을 정도로 영어실력을 완성한터였고 그 이후는 간단한 관리만 받아왔다.

이렇듯 고등학교의 공부계획표는 중3때 열심히 만들어진 영어실력에 따라 달라진다. 위의 아이처럼 이미 웬만큼 만들어 고등학교에 간다면 관리적인 공부만 하면 되고, 자연스럽게 여유를 가지고 다른 과목에 시간을 할애 할 수 있기 때문에 다른 과목의 성적도 덩달아 좋아지는 것이다. 또한 국가영어능력평가시험의 적용 유무 등 급격한 입시제도 변화에도 흔들림 없이 대처할 수 있는 것이다. 

물론 예외는 항상 있다. 필자가 지도하는 학생들 중에는 다소 늦게 시작하였더라도 언어적 재능은 있는 상태에서 영어의 맥만 풀어준 아이들은 아주 짧은 준비기간 임에도 불구하고 좋은 성적이 나오기도 한다. 그렇다고 하더라도, 많은 시행착오를 겪으면서 마지막에 우리의 아이가 예외이기를 바라는 것은 합리적인 것이 되지 못한다. 오히려 아이의 능력을 조기에 파악하여 문제점을 보완하는 노력을 기울이는 편이 부모와 아이의 정신건강에 이로우며  미래계획을 세우는데도 매우 중요하다.054)441-0509, 476-0509

글 이형규 원장(구미형곡어학원, 금오공대 이형규어학원)
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