필자는 IMF를 외국유학시절 경험했다. 재벌이 해외자본을 과도하게 차입한 금융 위기였다. 따라서 서민들은 많이 힘들었지만 실물경제는 건실했기에 극단적 어려움을 벗어날 수 있었다. 하지만 지금 서유럽의 경제위기는 실물경제의 위기다. 유럽은 지금 공장이 없다. 

중국을 비롯한 아시아 국가들은 훨씬 저렴한 비용이 들어가기 때문에 유럽의 많은 나라의 공장들은  자연도태되거나, 아시아지역으로 생산기지를 이전 했다. 따라서 자국 내에서 제조업을 통한  부가가치의 창출은 불가능한상태다. 그렇다고 이들 나라가 부존자원이 풍부한 것도 아니다.

경제위기를 겪고 있는 나라들은 최근 몇 년동안 제조업이나 부존 자원없이 서비스와 금융산업이 이들을 떠받히는 기둥역할을 해왔다. 하지만 금융의 국제화로 국가를 넘나드는 돈의 유동성이 너무 커, 자국 내에서 사소한 악재라도 있으면 금융투자가들은 순식간에 자본을 회수하려고 한다. 따라서 그 특성상 이번 위기를 일시적으로 벗어난다고 하더라도 국가전체의 위기가 초래될 가능성은 항상 존재한다.

우리나라를 보자. 우리나라의 제조업도 중국이나 다른 저임금의 나라로 많이 빠져 나갔거나 현재에도 나가고 있다. 그나마 자동차나 반도체와 전자산업이 버티고 있지만, 저임금의 매력은 이들 산업에도 쉽게 떨쳐버릴 수 없는 유혹이 될 것이고 하이닉스가 중국에 반도체 공장을 운용하고 있고 삼성전자도 중국에 반도체공장 설립을 검토하고 있는 것처럼 몇 년이 더 지나면 우리나라도 서유럽처럼 제조업의 황무지가 될지도 모른다.

이런 상황에서 우리아이들의 미래는 대단히 어둡다. 현재도 실업률이 상당히 높고 직장을 구하더라도 비정규직이 많다. 앞으로의 상황은 점점 더 어려워질 것이다. 결국, 국내가 아니라면 해외로 일자리를 찾거나 해외와 국내를 넘나드는 직업을 구해야할 날이 올 것이다. 

이런 미래의 불확실성에 대비하여 우리가 유일하게 할 수 있는 대책은 영어다. 그러나  필자가 말하는 영어는 기존에 흔히들 이야기하는 말 한 두 마디 하는 영어가 아니라  더 발전된  고급적이고 실력있는 영어를 의미한다. 회화는 물론 쓰기와 문법 독해 등 영어를 사용하고 있는 사람들과 경쟁할 수 있는 수준의 영어를 이야기한다. 

현재 영어를 제외한 수학등 기타과목에 있어서 우리아이들의 수준은 지난 세월동안 많은 노력을 기울인 탓에 세계에서 뒤지지 않을 정도로 올라와 있다. 그러나 영어만큼은 아직도 미흡한 것이 사실이며 교육당국도 학생들의 국제적 경쟁력을 갖춘 영어실력을 키우기위하여 중등과정부터 고급영어과정의 비중을 확대하고 있는 실정이다.  

이런 이유에서, 필자는 대학생들의 유학 및 어학연수를 적극 찬성한다. 그러나 이들에게 꼭 당부하는 말이 있다. 해외로 영어를 배우러 나가기 전에 기본적인 의사소통을 살 수 있는 수준까지의 영어는 국내에서 만들고 나가라는 것이다. 그 핵심은 문법과 기본적인 회화다. 이를 위하여 최소한 2-3 개월이라도 집중적으로 영어를 몰입한 후 나가라고 조언한다. 왜냐하면 해외에서 공부하는 학생들의 가장 큰 걸림돌이 문법이기 때문이다. 

고급영어를 하자면 문법은 필수요건이며 해외에서 영어로 배우는 문법은 이해력에 있어 한계가 있다. 또한, 회화는 대학생들에게 아르바이트자리를 구할 수 있게 해주는 기본적인 것이다. 회화가 되어야 제대로 된 일자리를 구할 수 있다. 

이두가지를 가지고 있는 대학생들은 해외에 나가 고급적인 영어를 공부함과 동시에 외국에서 돌아가는 상황을 접하고 자신의 가능성을 시험해본다. 일부는 성공하고 또한 일부는 실패하겠지만 이런 과정을 통해서 자신의 국내생존력 뿐만아니라  해외 생존력을 키울 수 있을 것이다.

중학생, 고등학생들은 현재 취업을 고민해야하는 대학생들보다는 시간적 여유가 조금 더 있다. 하지만 몇 년이 지난 후 일자리 상황은 지금보다 더 안 좋아질 가능성이 높다. 

따라서,  학부모들은 자녀 교육의 스타일을 고민할 때 당장의 성적을 올리기위한 단편적인 공부만 시킬 것이 아니라, 미래 아이들의 취업까지 보는 종합적 영어교육을 깊이 고민해야한다. 054)441-0509, 476-0509
글 이형규 원장(구미형곡 이형규어학원, 금오공대 이형규어학원, 이형규의 스마일전화영어)

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