렌즈를 오래 착용하면 각막이 얇아져 라식을 할 수 없다고 생각하는 사람들이 많다. 라식 같은 시력교정수술은 각막을 깎아내 굴절이상을 교정하는 것인데 렌즈를 오래 착용하면 각막이 눌러져서 얇아지기 때문에 각막을 깎아낼 수 없다는 오해가 있다.
그러나 이런 걱정은 기우인 경우가 대부분이다. 렌즈를 착용하다가 심한 안구건조증이 생겼다거나 각막에 신생혈관이 생겼을 때를 제외하고는 특별히 라식을 못할 이유가 없다. 수술 전 안구건조증이 심하면 라식수술 후 안구건조증이 더 심해질 수 있기 때문에 수술시 주의를 요한다. 또 렌즈를 오래 착용하면 각막에 산소공급이 부족하게 되고, 이 때 각막은 부족한 산소를 공급 받기 위해 간혹 혈관이 새로 만들어진(신생혈관) 사례도 있다. 이렇게 신생혈관이 많아지면 라식수술 시 각막을 벗겨내는 과정에서 출혈이 발생할 수 있기 때문에 라식 수술을 피해야 한다. 하지만 렌즈를 착용하는 동안 관리를 잘 해왔고 눈에 별다른 이상이 없다면 라식수술이 가능하다. 다만 렌즈를 오래 착용하면 각막 모양의 변형이 생길 수는 있으므로 수술 전  일정기간 동안 렌즈를 빼서 각막이 제 상태로 돌아오도록 한다. 소프트렌즈는 1주 정도, 하드렌즈는 2주 정도 렌즈를 빼고 생활한 뒤, 사전에 정밀검사를 받고 수술을 진행한다.

40대 이상, 특정 안질환 없으면 라식 가능
또 일부에서는 라식을 젊은 사람들만 하는 시술이라고 생각하는 경우가 있다. 그 저변에는 ‘40대에 라식 수술을 하면 노안이 빨리 온다’는 오해가 깔려 있다. 하지만 이는 사실이 아니다. 노안이란 가까운 물체에 초점을 맞추는 조절능력이 둔화되면서 근거리 시력장애가 오는 것이다. 수정체의 원근 조절력이 떨어지면서 나타나는 증상이다. 그러나 라식은 레이저를 이용하여 각막의 모양을 변화시키는 것으로 수정체와는 연관이 없다. 즉 라식 수술을 받았다고 해서 노안이 더 빨리 오거나 반대로 라식을 통해 시력이 회복됐다고 해서 노안이 예방되는 것은 아니다.
이뿐 아니라 라식 수술을 하면 훗날 나이가 들어 백내장에 걸렸을 때, 시술을 받을 수 없다는 이야기가 있는데 이 역시 틀린 말이다. 백내장 시술은 각막이 아닌 백내장이 발생한 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입하는 것이다. 라식과는 그 시술 부위가 완전히 다르다. 따라서 라식수술은 백내장과 무관하게 시술이 가능하다. 물론  백내장이 발생한 후 노안이 온 경우에는 라식이 아니라 백내장 치료와 노안교정이 동시에 가능한 다초점 인공수정체 삽입 시술을 받아야 한다.
라식 부작용에 관한 오해들이 있다. 라식수술을 안구건조증이나 빛번짐이 회복초기에 나타나며 대부분 시간이 지나면서 회복되지만 간혹 안구건조증이 지속되는 경우도 있다. 또 각막이 돌출되는 각막확장증도 부작용 중의 하나다. 과거에는 더러 발병 사례가 있었으나 최근에는 라식 전 정밀한 사전검사를 통해 각막확장이 예상되는 경우에는 아예 수술을 하지 않으므로 그 가능성은 크게 줄었다.
도움말 : 새빛안과병원 박규홍 병원장
유영기 기자

새빛안과병원, 첨단 엑시머레이저 EX500 도입
각막 얇은 환자 시술 가능
새빛안과병원이 최근 현존 최고의 라식장비로 평가 받고 있는 EX500 엑시머레이저를 도입했다. 1디옵터 당 1.4초의 시술시간을 기록하고 있는 EX500 라식장비는 현존 최고 속도의 엑시머레이저다. 이를 통해 빠른 회복은 물론 높은 시력교정 효과를 얻을 수 있다.
10디옵터 교정에 깍아내는 각막량이 138마이크론의 최소 절삭량을 보이고 있어 각막이 얇은 환자에도 유리하다.
기기의 발전만큼 중요한 것이 그 성능이 환자의 컨디션과 얼마나 잘 조화가 되느냐일 것이다. 이러한 면에서 EX500은 또한 번 최적화된 성능을 자랑한다. 그 성능의 핵심은 바로 눈의 움직임에 반응하는 6차원 아이트레커 테크놀로지다.
눈 추적속도가 빨라진다는 것은 초고속 카메라로 정확하게 눈의 움직임을 포착한다는 것을 의미하며, 반응시간은 이동된 눈의 위치를 확인하고 레이저의 조준위치를 바꾸는데 걸리는 시간을 말한다. 따라서 아이트레커 기술에 있어 가장 중요한 것은 반응시간이다. 눈의 바뀐 위치를 확인하고 정확하게 레이저를 쏘기 위해 걸리는 시간을 줄이는 것이 현대 기술의 관건이다.
새빛안과병원 박규홍 병원장은 "EX500라식 엑시머러이저 장비의 기능이 아무리 좋아도 환자의 상태를 정확히 검사하고 검사결과에 대한 의료진의 판단이 적절히 고려 됐을 때 최상의 결과가 나오는 것은 잊지 말아야 할 것”이라고 당부했다.

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