과거에는 치아 상실이 외관상으로만 영향을 미친다고 생각하는 경향이 짙었다. 때문에 불의의 사고로 인해 젊은 나이에 치아를 상실한 것이 아니라면 노령의 나이의 치아 상실은 오히려 당연한 노화의 과정으로 생각하는 이들도 적지 않았다.
그렇다면 장수의 비결은 무엇일까? 상쾌한 공기와 깨끗한 물, 바른 먹거리와 올바른 생각이 최우선시 되겠지만 건강과 직결된 것은 바로 식생활이다. 대체적으로 소식을 하고 나트륨의 섭취를 최소한으로 줄이며 물을 많이 마시는 사람일수록 장수한다는 연구 결과도 종종 발표 되어지기도 한다.
올바른 식습관을 해나가기 위해서는 튼튼한 치아가 필수이다. 치아를 어떻게 관리하느냐에 따라 노년의 행복이 결정된다고 해도 과언이 아니다. 나이가 들면서 우리 몸은 자연적으로 퇴화하게 된다. 당연히 치아의 기능도 점점 상실하게 되어 가는데 이때에는 임플란트로 자연치의 기능을 회복 할 수 있다.

치아상실, 노년의 행복 발목 잡아
하지만 치아 상실이 건강에 미치는 영향은 외관상으로 보이는 것 보다 훨씬 크고 심각할 수 있다. 특히, 노령 부모님의 치아 상실은 건강상의 여러 가지 문제를 초래할 수 있다.
치아 사이에 플라그가 쉽게 쌓여 충치와 잇몸질환이 많이 발생하는 것은 물론이고 주변 치아들이 빈 공간으로 이동하면서 치아 사이가 벌어지거나 쓰러져서 인접 치아에 부담이 가해지거나 턱 관절 질환이 발생할 위험이 있다.
치아가 빠지면 음식물을 씹거나 맛을 음미하는 데 지장을 주고 식욕부진으로 인해 건강의 균형을 잃게 될 수 있다. 뿐만 아니라 당뇨, 고혈압 등의 질환이 있는 노령의 환자라면 입 안의 위상상태에 따라 2차 감염이 생기게 되어 질환이 급격하게 악화될 위험이 있다.

임플란트, 노년생활의 활기 줘
이러한 점을 생각할 때 상실된 치아를 대신해줄 보철물이 불가피하다. 보철치료 중에서도 가장 만족도가 높은 것은 임플란트 시술이다. 인공 치아를 치조골(잇몸뼈)에 직접 식립하여 치아 상실 전과 거의 동일한 구강상태로 회복시켜주기 때문이다. 시술 후 기능적으로나 심미적인 만족도가 높은 편이다.
센트럴뉴욕치과 강태은 원장은 "임플란트의 치료단계는 보통 ‘진단→1차 수술→2차 수술→보철물 제작 및 장착’의 과정으로 이루어진다. 정밀한 진단으로 치료할 부위의 상황을 정확하게 판단하는 것도 중요하지만 기존에 발치원인이 되었던 충치나 치주 질환을 깨끗하게 치료하는 것이 가장 중요하다"고 말했다.
임플란트 시술이 아무리 잘 되었다고 하더라도 발치 사유와 같은 이유로 임플란트를 잃을 수 있기 때문이다. 또한, 잇몸을 절개하여 잇몸뼈에 작은 구멍을 내고 매식체를 심는 1차 수술이 진행 시 아래턱은 3~4개월, 위턱은 5~6개월의 결합기간이 필요하다.
임플란트 매식체와 잇몸뼈가 완전히 결합되면 인공치아 보철물을 넣을 수 있도록 잇몸 밖으로 기둥을 연결하는 2차 수술이 진행된다. 그 후 인공치아 보철물을 제작한 후 보철물을 장착하게 된다. 이때 보철물이 얼마나 정확하게 제작 되었는지에 따라 세균감염이나 사용시 이물감등이 달라질 수 있으므로 보철과 전공의 시술을 통해 주변 치아와 딱 맞으면서도 보기에 좋은 보철을 제작하는 것이 좋다.

임플란트, 믿을 수 있는 병원 선택해야
임플란트 시술 시 가장 중요한 것은 ‘진단과 수술, 보철과 유지관리’임을 기억하여 병의원을 선택해야 한다. 세부적인 진료 파트별 전문 치과 의사가 있고 분과형 협진 의료 시스템이 구축되어 있는 병원을 찾는 것이 임플란트 시술의 성공률을 높일 수 있는 방법이다. 치아 건강이 곧 전신의 건강에 직결된다. 이에 새해를 맞아 그 동안 부모님의 노고에 감사 드리는 의미로 부모님께 건강한 치아를 선물해보는 것은 어떨까.
센트럴뉴욕치과 강태은 원장은 ''한층 전문화된 시술 방법을 이용한 임플란트 시술이라면 노령의 부모님에게 큰 부담을 주지 않으면서도 든든한 치아 건강을 선물할 수 있을 것"이라고 밝혔다.



도움말 센트럴뉴욕치과 강태은 원장
유영기 기자 ykyoo@naeil.com

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