인천시가 수돗물에 불소를 첨가해 공급하는 사업을 추진하면서 논란이 커지고 있다.

인천시가 최근 실시한 여론조사는 오히려 논란을 더욱 키울 꼴이 됐다.

인천시는 지난 10여년간 수돗물 불소화사업을 둘러싸고 치열한 찬반논란을 벌여왔다.

이번 논란은 인천시가 최근 남동정수장 급수지역 주민 1000명을 대상으로 한 여론조사 결과를 발표하면서 재점화됐다.

인천시는 최근 부산대 산학협력단에 의뢰, 실시한 시민여론조사에서 찬성하는 주민(58.7%)이 반대하는 주민(28.6%)을 2배가량 된다고 발표했다.

인천시가 여론조사를 계기로 내년 하반기 시범실시를 추진하자 인천녹색연합 인천환경운동연합 등이 반발하고 나섰다. 이들은 수돗물 불소화사업에 반대하는 11개 단체를 모아 8일 ‘수돗물 불소투입을 우려하는 인천시민연대회의(준)’을 출범시키기로 했다.

이들은 인천시 여론조사 책임자가 정부의 수돗물 불소화사업 핵심 관계자인 것을 들어 “시가 수불사업 강행을 위해 형식적인 주민여론조사를 실시했다”고 주장하고 있다. “찬반양측의 의견이 첨예한 상황에서 중립적이어야 할 인천시가 일방적으로 사업을 추진했다”는 것이다. 이들은 송영길 인천시장과의 면담을 요구하며 “인천시가 이대로 수불사업을 강행한다면 우리는 인천시민의 생명권, 선택권 사수를 위해 가능한 모든 방법을 동원할 것이며 송영길 시장의 불신임운동까지 전개하겠다”고 주장했다.

반면 건강사회를 위한 치과의사회, 평화와 참여로 가는 인천연대, 인천사회복지보건연대 등 의료 및 시민단체 등은 “우리는 이번 연구용역 결과을 적극 환영하며, 인천시도 주민이 선택한 수돗물 불소농도조정사업을 조속히 시행하기를 촉구한다”며 찬성 성명을 발표했다.

그동안 지역 현안에 한 목소리를 내던 진보적 시민환경단체가 찬반으로 나뉘어 다른 목소리를 내는 것은 대단히 이례적이다. 찬성측은 공공보건을 강조하는 반면 반대측은 불소의 유해 가능성을 주장하고 있다.

마찰은 시민단체 뿐 아니다. 시의회와 해당 시범실시 지역 기초의회에서도 일어나고 있다. 일부 인천시의원은 내년도 예산편성에서 불소화사업 전액삭감을 공언하고 있다. 인천시 관계자는 “찬반논란이 있기 때문에 여론조사를 실시했고 그 결과에 따라 시범실시를 결정한 것”이라며 “결코 일방적인 추진은 아니다”고 주장했다.

시민단체 관계자는 “10년 넘게 논란을 벌여온 사업”이라며 “양측 모두 주장을 거둬들일 뜻이 없어 마찰이 커질 것으로 보인다”고 우려했다.

불소는 자연계에 화합물의 형태로 존재하는 원소로 불소 이온이 충치의 발생을 억제하는 것으로 알려져 있다. 현재 국내 정수장 540곳 가운데 불소처리를 하는 곳은 27곳(5%)이며, 울산광역시와 거제시 창원시 등이 시행하고 있다.

윤여운 기자 yuyoon@naeil.com

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