호흡기 질환의 흔한 증상 중 아이를 힘들게 하면서 쉽게 낫지 않는 것 중 하나가 기침 증상입니다. 밤에는 기온이 떨어지기도 하지만 기관지의 면역력이 하루 중 제일 약한 때이기도 하기 때문에 기침은 밤에 더욱 심한 경향이 있습니다. 기침이 낫지 않으면서 3주 이상 지속될 때 만성기침이라고 합니다.
만성 기침의 흔한 원인으로는 우선 축농증에 의한 후비루를 들 수 있습니다. 보통 기침은 기관지 염증으로 인한 가래를 배출하기 위해 생기는 증상으로 알고 있지만 축농증에 의한 기침은 콧속과 부비동에서 생긴 끈적한 농성 분비물이 목 뒤로 넘어가면서 인후부를 자극하고 인후부에 들러붙어 기침을 유도하게 됩니다. 보통은 아침에 일어나서 많이 하는 경향이 있으며, 가래 소리가 목에서 심하게 나면서 잘 떨어지지 않고 기침을 지속적으로 유발합니다.
후비루에 의한 기침의 근본적 원인은 비염과 축농증이라 할 수 있으며, 이를 치료하는 것이 근본적인 치료라고 할 수 있습니다. 단순히 기침과 가래를 줄이는 증상 개선약이나 민간약을 복용하는 경우 전혀 호전되지 않기 때문에 임의적으로 판단하여 치료해서는 안됩니다. 한방에서는 코점막의 면역력을 높이는 치료를 중점으로 하여 축농증이나 비염을 치료함으로써 치료율을 높이고 비염 체질 또한 개선되도록 합니다.
 만성 기침의 흔한 원인으로 또 다른 하나가 기침이형 천식입니다. 기침만을 나타내는 천식으로 천식의 특징적 증상인 천명음이나 호흡곤란 등은 나타나지 않을 수 있습니다. 주로 밤이나 새벽에 발작적으로 나타나며, 가래 소리가 들리지 않는 큰 소리의 마른 기침의 형태로 나타납니다. 기침을 연속적으로 심하게 하면서 토하는 경우도 종종 있습니다.
이런 형태의 기침은 천식에 준해서 치료를 하게 되는데, 한의학에서는 기관지를 따뜻하게 하고 기관지의 점막을 윤택하게 하는 치료를 통해 기관지의 과민성을 줄이고 면역력을 높여 천식을 치료합니다. 
위의 원인 외에도 감기로 인해 바이러스가 상기도에 염증을 일으키고 쉽게 낫지 않아 기침을 오래할 수 있습니다. 감기 초기인 경우에는 한방에서는 풍수, 한수라 하여 치료하며, 조금 진행된 경우에는 열수 또는 화수라 하여 치료하고 있습니다.
이외에도 폐렴을 앓고 난 후에 잔기침을 조금씩 하는 경우가 있는데 이는 폐렴으로 인해 손상된 부분이 완전히 회복되지 않은 것이므로 폐 및 기관지를 보강하는 약물을 통해 치료하는 것이 증상을 개선하고 재발을 방지하는 방법이 될 것입니다.

 해맑은 한의원 강상길 원장

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