“언제 어떻게 영어공부를 해야할까”는 부모들의 끊임없는 고민일 것이다. 뿐만 아니라 영어는 분명히 비용이 들어가는 영역이다. 따라서 부모의 입장에서는 영어교육에 얼마의 돈을 어떻게 들일 것인가가 필수적으로 따라다니는 고민일 것이다. 

물론, 많은 돈을 들인다면 그렇지 않은 경우에 비하여 더 나은 성과를 얻을 확률은 높아진다. 하지만 우리 모두가 부자는 아니며 개별 학부모가 감당할 수 있는 경제적 비용은 한계가 있기 마련이다. 따라서 필자는 여기서 보다 경제적인 비용으로 영어교육을 시킬 수 있는 방법을 권한다.

영어공부, 시기보다는 내용이 중요

우선 따라서 학부모님들은 최소의 비용으로 최대의 효과를 내고자 하는 경제원칙을 아이들 영어교육에 적용해야 한다. 영어교육은 마라톤과 같아서 어느 한순간에 이루어지는 것이 아니며 비용역시 어느 한순간에만 집중해서 들일 일이 아니다. 따라서 부모님들은 아이들을 성장기에 맞추어서 입시공부가 시작되는 중학교 전까지 취학 전과 취학 후, 그리고 중등으로 크게 세 개의 구역 나누어서 교육을 하는 편을 권한다. 

영어교육은 빠를수록 좋다는 ‘조기교육’과 이로 인한 부작용이 크므로 영어교육의 시기는 최대한 늦추어야한다는 ‘적기교육’이 여전히 날선 공방을 벌이고 있다. 하지만  필자는 시기의 문제가 아니라 내용이 문제라고 지적한다. 즉, 과하지만 않으면 적절한 교육은 반드시 필요하다는 말이다.

5~7세의 영어 교육

5세나 6세의 아이들은 한글을 깨우치기 시작한다. 필자는 한글을 깨우친 이후 아이들에게 영어교육을 조심스럽게 시작하라고 권한다. 우선 알파벳부터 파닉스까지 취학 전 아이들은 영어를 처음 접하는데 거부감이 없도록 멀티미디어를 적절하게 활용하도록 권한다. 

요즘은 유아 때부터 노래나 애니매이션을 만들어 DVD나 CD등의 매체를 통해서 많은 영어관련 교재들이 쏟아지고 있다. 이를 적극적으로 활용하는 것이 좋은데 절대로 많은 양을 투입해서는 안되고 흥미를 가지는 책이나 CD 등을 중심으로 진행이 되어야한다. 

우선 알파벳을 비교적 오래도록 재미있게 익히도록 권한다. 그 이후 쉬운 파닉스를 들어가는 것이다. 여기서 중요한 것은 부모가 욕심을 내서는 절대 안 된다. 가장 대표적인 예가 미국 유아들의 영어교육이다 미국 유아들은 6, 7세가 되기 전까지 쓰기교육을 하지 않는 것을 원칙으로 한다. 6,7세가 되어야지 알파벳을 배운다는 의미다. 따라서 우리가  굳이 앞서나갈 필요는 없다. 

책이나 CD/DVD 등을 통해서 알파벳과 파닉스를 익힌 이후는 서서히 흥미위주의 스토리북이라는 영어동화책을 소개하는 단계로 접어든다. 여기서도 부모님들은 절대로 욕심을 내지 말고 많아봐야 한 달에 한권정도의 수준에 맞는 책을 듣고 읽도록 유도해야한다. 부모의 발음이 좋지 않다고 팔짱을 끼고 있는 것보다 CD을 들으면서 부모가 아이와 같이 따라하는 방법은 아이들이 아주 좋아하는 것이라고 경험자들은 말한다.

초등학교의 영어 교육

초등학교 2학년 까지의 교육은 거의 스토리북 위주라고 보면 되는데 초등 3학년 이후부터는 스토리북은 유지한 채 회화적인 공부를 서서히 시작할 때다. 회화는 그야말로 돈이 많이 드는 영역이다. 또한 같은 돈을 들이더라도 개별학생에 따라서 성과도 많이 다르다. 

따라서 회화 학원 등의 비용이 부담 된다면 저렴한 전화영어나 화상 영어 등을 시도하거나 비용이 비싸지 않으면서 원어민을 접할 수 있는 저비용 회화학원을 접해보는 것이 좋다. 여기서도 돈을 많이 들인다고 반드시 좋은 결과가 나올 것이라는 환상은 버리는 편이 좋다. 

예를 들어 요즘은 초등학생들도 방학을 이용해서 단기 어학연수를 많이 떠난다. 뿐만 아니라 아예 1년 동안 외국의 초등학교에 다니는 학생들도 많다. 하지만 고비용을 투자해 어학연수를 떠나기 전, 우리아이의 가치관이 아직 덜 성숙되었다고 판단된다면 전문가와의 충분한 상담을 한 후 결정하는 것이 좋다. 또 아이가 혼자서 외국에 가기를 싫어한다면 오히려 국내에서 저비용 고효율을 통한 일관성 있는 방법이 더 나은 결과를 가져올 수도 있다. 

영어의 체력을 기르자

결론적으로, 초등학교의 영어교육은 점수를 따기 위한 교육인 중학교영어교육의 기초가 되어야함은 당연한 이치이다. 이를 위한 가장 큰 원칙은 필요 이상의 과도한 공부를 강요하는 것보다 흥미와 재미를 잃지 않은 상태에서 영어적 호기심과 탐구심을 계속 발전시켜 중학교 이후의 양적공부에 대비하게 하는 것임을 잊지 말자. 

다시말해서, 초등학교 6년 동안의 공부는 아무리 열심히해봐야 중학교 1학기면 다 뒤집을 수 있으니 초등학교 때는 영어의 실력보다 영어의 체력을 기르기 위해서 노력해야한다는 뜻이다.
054)441-0509, 476-0509
글 이형규 원장(구미형곡 이형규어학원, 금오공대 이형규어학원, 이형규의 스마일전화영어)
정리 전득렬 팀장 papercup@naeil.com

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