우리나라 여성에게서 가장 흔한 암으로 보고되고 있는 유방암. 특히 40대 이후 여성 발병률이 높아 서구에 비해 10여 년 젊은 연령군에서 발생하기 때문에 개인의 정신 심리학적 문제뿐만 아니라 사회 경제적으로 더욱 많은 문제점을 안고 있는 질병이다. 다른 부위와 달리 유방은 여성의 성을 상징하고 있어 유방암 판정을 받게 되면 받아들이는 충격은 과히 상상을 초월한다.
얼마 전 유방암 판정을 받은 정재숙(47가명)씨도 유방 절개 수술을 고려해야한다는 담당의사의 말에 심리적으로 많이 힘들어하고 있다. 여성의 몸에 대한 아름다움이 부각되는 요즘 같은 시대에 가슴에 흉터가 남는다고 생각하니 그 상실감은 이루 헤아릴 수 없이 크다는 것. 여성의 아름다움과 모성의 상징인 유방. 하지만 유방암으로 가슴을 잃고 깊은 상실감과 좌절, 분노에 빠져 고통받는 환자들이 적지 않은 실정이고 보면 유방암의 후유증은 심각한 현실이다.

심리적인 후유증 심각한 유방암
많은 요인들 중에 여성호르몬의 영향을 많이 받는 것으로 알려진 유방암. 초경을 빨리하거나 폐경 후 호르몬의 치료를 받았거나 경구피임약을 복용하는 것은 여성호르몬의 노출 가능성을 높여 유방암에 걸릴 위험도를 증가시킨다.
이레미즈외과 정성구 원장은 “유방암은 다른 암에 비해 심리적인 후유증이 심하다”며 “암에 대한 충격과 고통을 비롯해 치료 과정에서 오는 통증은 물론 여성의 상징인 가슴을 잃는다는 상실감은 이루 말 할 수 없이 크기 때문”이라면서 “암 진단을 받게 되면 낯선 상황과 자기상실감으로 힘들어하며, 유방암 판정을 받으면 다른 사람의 시선에 신경을 쓰고 암에 걸린 원인을 자신의 행동 탓으로 돌리는 등 자기 개념에 혼란을 일으키는 경우도 있다”고 설명했다. 정 원장의 말에 따르면 유방암의 경우 정기검진을 통해 발견되는 경우도 있다는 것. 암 선고를 받게 되면 대다수의 환자들은 자신의 나이를 감안해 앞으로 20～30년은 더 살 것이라고 생각했는데 갑작스레 찾아온 암으로 인해 죽음을 생각하게 되고, 마침내 두려움에 불안해한다고 설명했다. 이런 유방암 환자들 가운데 한쪽 유방을 절개하게 되는 경우 수치스러움과 상실감에 스트레스가 심각하다고 한다.
이밖에 우울증 같은 정신적 스트레스는 인체의 면역력을 떨어뜨려 증상을 악화시키고 재발의 위험을 높인다고 정 원장은 말한다. 비관적인 생각에 사로잡혀 치료를 거부하거나 극단적인 선택을 하는 경우도 있어 가능한 환자의 가족이나 친지들은 환자가 유방암에 걸려 치료받았다는 생각을 빨리 잊을 수 있도록 환자에게 편안한 환경을 만들어 주는 것이 필요하다. 그리고 환자 자신도 치료 후 가능한 빨리 일상생활에 적응하고 심리적인 안정을 찾도록 노력해야한다고 정 원장은 충고했다.
 
유방암 아는 만큼 보인다
유방암은 초기에는 뚜렷한 증상이 없는 것이 특징이다. 병이 진행되면서 약70％에서 통증없는 멍울로 발견되고 약10％정도만이 통증을 동반한다. 유두의 혈성 분비물 중 10％정도에서 암이 진단된다. 그 외에 유두나 피부의 함몰, 피부의 궤양과 부종, 유두 및 유륜의 습진이 보이면 유방암을 의심해봐야 한다. 겨드랑이 밑의 멍울이나 팔의 부종 역시 유방암을 의심케하는 증상이다. 이러한 증상은 유방암이 겨드랑이 림프절로 전이되어 생기는 현상이다. 무엇보다 유방암은 조기에 발견하는 것이 가장 중요하다. 매달 자가검진과 정기적인 유방전문의 진찰 그리고 정기적인 유방촬영 및 초음파를 시행해야 한다. 국립암센터의 유방암 조기검진 권고안에 따르면 30세가 되는 여성은 매달 유방 자가검진을 시작하고 35세가 되면 2년 간격으로 유방전문의의 진료를 받고 40세 이후에는 1～2년 간격으로 유방촬영술을 시행하도록 권고하고 있다.
정 원장은 “흔히 가슴에서 멍울같은 것이 만져지면 유방암으로 의심되는 경우가 많다. 무엇보다 암이 아닌 양성종양이라 하더라도 암으로 발전할 가능성에 불안하다면 몇 년 전부터 시술되고 있는 맘모톰 시술을 권한다. 맘모톰은 진단이 정확하고 부분마취로 시술 후 당일 퇴원이 가능할 뿐만 아니라 유방변형이 거의 없어 양성종양을 제거하는 최선의 방법”이라고 설명했다. 
유방암의 치료 방법에는 수술과 항암 화학요법 및 방사선 요법 등이 있으며 이외에도 호르몬 치료, 분자생물학적 표지자 치료 등이 있다. 이 중 가장 근본적인 치료방법은 수술이고 환자의 병기에 따라 다른 치료방법이 복합적으로 사용된다. 유방암을 예방하기 위해서는 적당한 운동과 정상체중 유지, 과음 금지, 수유기간의 연장, 30세 이전의 첫 출산 그리고 신선한 야채나 과일섭취를 통한 영양상태의 유지 등이 필요하다. 그러나 무엇보다도 중요한 것은 조기검진이며 조기검진만이 유방암의 완치 및 유방의 보존을 가능케 한다.
배경미 리포터 bae@naeil.com

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