중국어를 시작하려는 대다수가 생각하기를 중국어는 한자, 배우기 어려운 언어라고 생각하여 시작하기도 전에 겁을 먹는 경우가 많다. 가장 많이 하는 질문은 한자를 모르는데 중국어를 배울 수 있을까요? 중국어 발음이 많이 어렵다고 하는데 정말인가요?  중국어는 영어와 비슷하다고 하는데 영어를 잘 모르는데 할 수 있을까요? 등등의 문의를 한다. 실제로 중국어를 가리켜 ‘울면서 들어갔다가 웃으면서 나온다’라는 말이 있다. 의미는 설명하지 않아도 알 수 있을 것이다.
첫 번째 질문, 중국어 발음은 어렵다. 사실 중국어는 다른 언어와 다르게 음의 높낮이가 있는데 ‘성조’라고 일컫고 모두 4성조가 있다. 이 부분 때문에 중국어의 발음이 어렵다고 느끼는 것인데 차근차근 익히면 3,4개월 후에는 익숙해질 수 있다. 6개월 후에는 중국의 배우처럼 好?하오팅(듣기 좋은)한 중국어를 구사할 수 있을 것이다.
두 번째 질문, 영어를 잘해야 중국어를 시작할 수 있다. 이는 아마도 발음부분 때문에 나온 말일 것이다. 우리가 잘 알고 있는 중국의 인사말 ‘?好’를 읽을 때는 ‘nihao’라는 발음 기호로 읽는데, 영어발음기호를 읽을 수 있는 수준이면 충분하다. 발음 부분만 제외하면 중국어는 오히려 한국어와 닮은 점이 더 많다.
세 번째 질문, 한자를 모르면 중국어 배우기는 힘들다. 그렇지 않다. 물론 중국어가 한자로 되어 있긴 하지만 복잡한 한자를 간단하게 줄여놓은 간체자를 사용하기 때문에 한자보다 쉽고, 한자를 모르고 시작하는 사람은 중국어를 통해 한자까지 습득할 수 있으니 일석이조라 하겠다. 예를 들면 우리가 알고 있는 ‘學 배울(학)’은 ‘?(xue쒸에)’ 로 바뀌어 사용된다. 형태는 남아있지만 매우 간단하게 바뀌었다. 또한 뜻은 그대로 ‘배우다’라는 뜻이다. 한자를 알고 있는 상태에서 중국어를 배운다면 좀 더 쉽게 습득할 수 있는 것은 사실이지만 모른다고 해도 배우는 데는 전혀 문제가 없다.
중국어를 배우는 학생 중 중국어를 어렵게 느끼는 친구보다 재미있게 받아들이는 친구들이 훨씬 많다. 한자를 싫어하는 친구들도 중국어는 어렵지 않다고 말한다.
이 기사를 읽는 독자들은 이 사람은 왜 이렇게 중국을, 중국어를 알리려고 하는지 궁금해 할 수도 있겠다. 사실 나 역시 중국어를 배운 적이 있고, 지금은 중국어를 가르치고 있는 선생님이다.
학원 홍보를 하려고 글을 쓴 게 아니라면 거짓말이겠지만 그것만이 목적은 아니다. 어디서 배우든 본인과 맞는 방법을 찾아 배우면 그것이 가장 좋은 방법이다. 다만 중국어 대한 선입견 때문에 중국어 공부를 미루고 있는 분들에게 중국어가 생각하는 것처럼 어려운 언어가 아니라는 것을 알리고 싶다.
해보지 않고 포기하는 것보다 어리석은 것은 없다.  
중국어 공부를 망설이고 있었다면 2011년 올해는 꼭 중국어를 시작하는 해가 되길 바란다.             


도움말 : 라이라이 중국어

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