무등산은 대 도시의 산답게 얼기설기 15개의 등산로가 있다. 산행기점은 광주 쪽 증심사, 원효사 지구, 지산유원지, 화순 쪽 만연사, 안양사, 자연휴양림, 이서초등학교로 나눌 수 있다. 대부분 광주시내 대중교통으로 쉽게 접근 할 수 있는 증심사 쪽 원점회귀가 대표적이면서 인기 있는 코스다. 최정상인 천왕봉과 북릉 오르는 능선은 군 시설물 보호를 위해 입산이 금지되어있으므로 정상 산행 목표는 서석대(1100m)로 잡아야한다.

무등산(1,186.8m) 광주광역시의 모 산이자 진산으로 산세가 유순하고 둥그스름한 모습이다. 무 등이란 말은 반야심경 ''無等等''에서 나온 말로 부처님은 가장 높은 자리에 있어 견줄 이가 없다는 뜻이다. 무등산을 일컬어 “높이를 헤아리기 어렵고 견줄만한 산이 없어 등급조차 매길 수 없다.”는 의미다. 무등산은 최고봉인 천왕봉과 지왕봉, 인왕봉등 3개의 바위 봉으로 이루어져 이를 ‘정상3대’라 한다. 천태만상의 암석들이 최고봉 천왕봉을 중심으로 널려있어 그 웅장함으로 인하여 지역민들의 신앙대상이 되어온 신산으로 알려져 있다. 증심사, 원효사, 약사사 등의 사찰이 광주시내 중심에서 10㎞ 안팎에 자리 잡고 있다. 무등산의 삼대절경인 입석대, 서석대, 광석대를 일컬어 무등산 삼대석경이라 부르기도 한다. 

주상절리가 발달하여 암석 미는 대단하다. 산세가 광주뿐 아니라 화순과 담양으로도 길게 뻗어있다. 무등산 정상을 지나다보면 유서 깊은 증심사, 원효사와 소나무와 암릉과 암벽이 아름다운 세인봉을 만나고, 입석대(천연기념물465호)는 무등산 정상의 서쪽 1017m 지점에 주상절리 석축으로 된 단에 올라서 5~6모로 된 10~16m로 깎아 세운 것처럼 보이는 돌기둥이다. ‘서석대’는 장불 재에서 900m 오르면 거대한 병풍을 둘러쳐 놓은 듯 장엄한 선돌바위풍광은 저녁노을 햇살에 반사되면 수정처럼 반짝거리기 때문에 최남선이나, 이은상은 ‘수정병풍’ 이라했으며 무등산을 ‘서석산’이라 부른 연유이기도하다. 

옥을 깎아놓은 것 같은 절경의 규봉, 임금의 옥새를 닮았다는 새인암, 그리고 산사 면에 나무 한 그루 없이 큼직한 바윗덩어리들만 시원스레 널린 덕산너덜과 지공너덜 등등 산 곳곳의 기암과 너덜이 산을 한층 멋스럽게 꾸며주고 있다. 기암괴석이 아니래도 철 따라 새로운 모습으로 아름다움을 보여주는 산이다. 여름철 증심사 계곡 일원의 녹음, 가을철 장불재와 백마능선의 은빛 찬란한 억새 풍광은 세계 각국의 등산객의 격찬을 받고 있다. 봄이면 낙타봉과 안양산으로 전개된 철쭉군락은 직접 와보지 안으면 말로는 설명이 안 될 경도로 절경이라 해도 입석대와 서석대 주변의 설경을 무등산 사계 중 제일이라 친다. 

풍성한 자연자원을 보유한 무등산은 아름답고 후덕한 산세는 남도 문학을 화려하게 꽃피우는 데 큰 힘이 됐다. 무등산 옛길 구간에 제철유적지가 있으며 장불재에서 꼬막재 구간은 오르막이 거의 없는 둘레 길이다. 입석대와 서석대 중간 전망 포인트도 있고 중봉에서 동화사 터로 이어지는 능선은 무등산 옛길 종점에 서면 천왕봉의 모습이 보인다. 옛길엔 "숨소리도 죽여 가며 아니온 듯 다녀가십시오." 라는 푯말이 있다. 500년 역사의 보존길로 올라가는 동선만 이용하여 길 훼손방지와 동물에 대한 배려로 조용히 걷기 등 생태적으로 보호차원이다. 물통거리 옛길은 그 옛날 나무꾼들이 땔감이나 숯을 구워 나르던 길이었으며 1960년대에는 군부대가 보급품을 나르던 길로서 80년대 이후엔 사용되지 않는 산중길이 다시 열린 것이다. 

무등산도립공원
위치: 광주 동구 운림동 산209-5 문의: 062)265-0761

무등산 등산 코스, 거리
■ 무등산 등산코스1 (총 13.5 Km)=증심사버스종점-증심사-송풍정-중머리재-장불재-입석대-서석대-입석대-장불재-규봉암-꼬막재-산장버스종점
■  무등산 등산코스2 (총10 Km)=증심교-증심사-당산나무-중머리재-장불재-입석대-서석대-중봉-동화사약수터-토끼등-증심교-증심사버스종점
■ 무등산 등산코스3 (총 15.1 Km)=산장버스종점-꼬막재-규봉암-장불재-입석대-서석대-입석대-장불재-중머리재-새인봉삼거리-새인봉-선두암-운소봉-증심사버스종점
■ 무등산 등산코스4 (총 8.8 Km)=증심사버스종점-증심사-약사사-새인봉삼거리-중머리재-용추삼거리-심광대-중봉- 동화사터-늦재-늦재샘-산장버스종점
■ 무등산 등산코스5 (총 9.1 Km)=증심사버스종점-증심교-토끼등-토끼등사-증심사-증심사버스종점
■ 무등산 등산코스6 (총 7.1 Km)=증심사버스종점-증심교-토끼등-토끼등사거리-백운암터-중머리재-새인봉삼거리-약사사-증심사-증심사버스종점
■ 무등산 등산코스7 (총 9.9 Km)=증심사버스종점-선두암-새인봉-새인봉삼거리-중머리재-백운암터-토끼등-바람재- 덕산샘-증심교-증심사버스종점
■ 무등산 등산코스8 (총 6.0 Km)=증심사버스종점-증심사-약사사-새인봉삼거리-새인봉-운소봉-증심사버스종점

박지숙 리포터 jssh1208@hanmail.net

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