여성에게 월경은 임신이 가능하다는 중요한 가능 외에 건강을 알아보는 척도가 되기도 한다.
정상적인 주기와 양이 규칙적인 월경은 건강에 이상이 없음을 알려주는 반면,
월경이 불규칙하고 여러 가지 장애가 나타난다면 건강을 의심해봐야 한다고 전문가들은 조언한다.
꼬박꼬박 일정하던 월경에 문제가 생겼다면? 월경으로 알 수 있는 질환을 알아보자.
주부 이정연(가명·45)씨는 올 들어 부쩍 불규칙해진 월경 때문에 근심이 컸다. 28일 주기로 꼬박꼬박 찾아오던 월경이 갑자기 40일로 주기가 늘어나는가 싶더니, 끝난 지 일주일 만에 또 월경을 시작하는 일이 있었다. 둘째를 낳고 난소에 물혹이 생겼는데 방치해서 나쁜 것으로 발전했나 싶기도 하고, 자궁에 문제가 생긴 것은 아닌가 싶어 근심이 컸다. 두근거리는 마음으로 병원에 갔으나  폐경의 전조 증상, 즉 갱년기 증상이 시작되었다는 진단을 받았다.
“나쁜 병이 아닌 것을 알고 안심한 반면, 여성은 폐경이 오기 시작하면 체질도 달라지고 갑자기 노화가 시작돼서 건강관리에 더 신경 써야 한다는 말을 들어서 걱정도 됐어요. 무엇보다 월경불순이 폐경의 시작을 알리는 일이라니 몸의 신호가 놀랍네요.”

월경 장애는 몸이 달라진다는 신호
대다수 여성이 스트레스를 받거나 피곤하면 정확하던 월경주기가 바뀐다고 말한다. 출산 후 월경의 양이 달라졌다는 경우도 있고, 몸이 민감해져서 난소가 만들어지는 것을 느낄 수 있다는 여성도 있다. 이렇듯 여성들은 자기 몸의 변화를 월경으로 진단하는 경우가 많다. 모아한의원 신준우 원장 역시 여성의 몸 상태를 제대로 알 수 있는 쉬운 방법은 월경 상태를 관찰하는 것이라고 말한다.
“산부인과 진료에서 월경주기와 양, 월경통의 유무 등 월경 증상을 문진에서 중요한 내용으로 다루는 이유는 월경이 진단의 기초이자 중요한 내용이기 때문이다. 따라서 평소 월경 증상을 제대로 파악하는 것만으로도 자신의 몸에 오는 적신호를 미리 발견할 수 있으니 세심히 관찰할 필요가 있다”고 조언한다. 
정상 월경의 범위는 사춘기에 시작되어 폐경에 이르는 동안 매달 21~35일(가장 많은 경우가 28, 30일) 간격으로 평균 20~60밀리미터 출혈량을 보이는 경우다. 월경 장애는 월경과 관련되어 나타나는 신체적 이상(월경통, 월경 전 증후군 등)과 월경주기 이상, 월경 양의 이상 등이 있는데 그중에서도 월경의 양과 주기에 생긴 변화는 ‘비정상 자궁출혈’이라고 부른다. 비정상 자궁출혈은 여성 생식기의 출혈이 정상적 월경주기를 벗어나 불규칙하게 나타나거나 월경주기를 유지하더라도 그 출혈량이 정상 범위를 넘어 과다한 경우를 말하며, 전체 부인과 환자 중 10~15퍼센트에서 관찰할 수 있다는 것이 전문가 의견이다.

월경 양과 주기에 이상 생겼다면 스트레스나 갱년기 증상 의심
월경주기가 항상 일정하던 사람이 갑자기 한 달에 두 번 월경을 하거나 두 달 만에 한 번 하는 경우 일차적으로는 스트레스나 육체적으로 힘든 일은 없었는지 살펴보라고 연세산부인과 김경인 원장은 말한다.
“일시적인 심신의 문제라면 쉬어주면 된다. 그리 심각하지 않은 내용으로 젊은 여성의 월경 양이 어느 날부터 급격히 줄어들었을 때는 유산 후 조리를 소홀히 하지는 않았는지, 무리한 다이어트로 영양 상태가 급격히 나빠지진 않았는지 등을 살펴볼 필요가 있다. 반대로 비만인 경우도 월경에 지장을 준다. 장기적으로 이상이 계속될 때는 심각한 질환으로 연결되는 수가 있으니 병원 진료가 반드시 필요하다”고 설명한다.
제일병원 조연진 교수는 40대 여성의 경우 월경주기가 바뀌었을 때 갱년기 증상을 고려해볼 수 있다고 설명한다.
“갱년기가 시작되면 난소 기능이 약해지면서 판단 능력이 떨어져 비정상적인 월경 증세를 보인다. 증상은 몇 년에 걸쳐 몇 달에 한 번 간헐적, 반복적으로 일어나다가 폐경이 된다. 한 달에 두 번 하는 경우 두 번째 생리가 끝난 날을 기준으로 정상범위에 들어왔다가 다시 이상 증세를 보이곤 한다. 월경 이상 증세는 간단히 취급할 내용이 아니다. 정확한 진단을 통해 원인을 찾아 대처하는 것이 바람직하고, 갱년기 증상이라도 적절한 대응으로 건강을 유지할 필요가 있다”고 조언한다.
한의학에서는 몸에 열이나 기운 등이 제대로 순환되지 못하는 경우 아랫배가 차고 어혈이 있으며 자궁이 차서 월경 장애가 생긴다고 보고 있다. 월경 장애를 방치하게 되면 시간이 지날수록 주기가 점점 더 불규칙해지고, 나중에는 아예 월경이 끊어지는 조기 폐경이 될 수 있으므로 치료하는 것이 바람직하다는 게 전문가들의 조언이다.
유병아 리포터 bayou84@naver.com
도움말 신준우 원장(모아한의원)
·김경인 원장(연세산부인과)·제일병원
월경 이상을 가져오는
다른 질환
■ 자궁내막증 자궁내막증은 월경과다와 불규칙한 월경의 증상을 가져온다. 주된 증상은 불임과 통증이다. 특히 통증은 월경 전후, 성교와 관련된 통증이 있으며 이전에는 없다가 최근에 생긴 경우 의심할 만하다. 만성피로, 설사, 변비, 배변통도 있을 수 있으며 때로는 증상이 거의 없을 수도 있다.
■ 다낭성난소증후군 호르몬의 불균형으로 배란이 잘 되지 않아 월경주기가 길고 불규칙해지는 질환이다. 월경 이상뿐 아니라 여드름, 비만, 체모 증가 등 다양한 증상이 나타난다. 호르몬 검사를 포함하여 대사 이상의 위험도 검사로 정확한 진단을 하고, 증상에 따라 주기 조절과 배란 유도, 불임 치료, 대사 질환에 적절한 치료를 받는다.
■ 갑상선기능저하증 갑상선에서 갑상선호르몬이 잘 생성되지 않아 체내에 갑상선호르몬 농도가 저하 혹은 결핍된 상태를 뜻한다. 여성의 경우 월경주기의 변화가 생기며, 월경과다가 동반되기도 한다. 주된 증상은 만성피로, 식욕부진, 체중 증가, 추위를 타는 것, 변비 등이 있을 수 있다.
■ 자궁경부암 질에 연결된 자궁 경부에 발생하는 악성종양을 말한다. 질 출혈이나 월경 이외의 간헐적 출혈이 있어 이상 출혈 증세로 여겨질 수 있으나, 주된 증상은 성교 후 질 출혈이므로 월경 이상 증세와 구별된다.
비정상 자궁출혈의 유형
■ 희발월경 월경주기가 35일 이상으로 불규칙한 월경.
■ 빈발월경 월경주기가 21일  이하인 규칙 혹은 불규칙한 월경.
■ 월경과다 월경주기가 규칙적이나, 출혈이 과다하고 기간이 긴 월경.
■ 월경과소 월경주기가 규칙적이나, 출혈이 과소하고 기간이 짧은 월경.
■ 부정자궁출혈 양과 출혈 기간이  불규칙한 월경.
■ 월경 간 출혈 규칙적인  월경주기와 주기 사이에 오며,  양이 많지 않은 출혈.
■ 월경 간 점혈 정상 월경 2~3일 전에 있는 점상출혈 등이 있다.



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