백 내 장
눈 안에 있는 수정체가 혼탁해지는 것을 백내장이라고 합니다. 마치 창문에 성에나 수증기가 낀 것처럼 뿌옇게 보이며, 더욱 심해지면 눈앞의 손가락도 잘 보이지 않게 됩니다.
백내장 검사 시 다른 질환의 존재 여부도 함께 검사받아야 합니다. 백내장 이외에도 녹내장, 포도막, 유리체, 또는 망막이나 시신경을 침범하는 다른 질환으로도 시력이 저하될 수 있으며, 만약 이러한 문제가 있다면 백내장 수술로는 시력이 호전되지 않을 수 있습니다.
백내장이 얼마나 빨리 진행되는지는 개인에 따라 차이가 있으며 같은 사람에서도 양쪽 눈의 진행 속도가 각각 다를 수 있습니다. 노화 과정으로 발생하는 대부분의 백내장은 수년 또는 십여 년에 걸쳐서 서서히 진행됩니다. 외상이나 젊은 연령층에서 발생하는 백내장 혹은 당뇨병이 있는 경우에는 수개월 사이에도 빠른 속도로 진행될 수 있습니다.
백내장으로 인한 증세가 경미할 때는 항백내장 안약을 사용할 수 있으나 약으로는 백내장을 치료하거나 진행을 저지할 수 있는 없고, 수술로만 치료할 수 있습니다.
지난 수 십 년간 백내장에 대한 수술적 치료 방법은 눈부신 발전을 이루어 3mm 이하의 아주 작은 절개 창을 통해서 수술합니다. 또한 95% 이상의 수술성공률을 보이며 회복 과정도 빨라졌습니다.
지난 십여 년 전만해도 교정시력이 0.3에서 0.5 이하인 경우를 수술 가능한 시기라 생각했으나 수술 방법의 눈부신 발전으로 환자들의 직업, 연령 등에 따라 생활에 불편함이 어느 정도인가를 고려하여 수술 시기를 결정할 수 있게 되었습니다. 그러므로 더 이상 백내장이 ‘성숙’될 때까지 기다려서는 안 되며 시력을 잃기 전 수술이 이루어져야 합니다. 그 이유는 백내장이 너무 심하면 수술에 의한 합병증이 생길 가능성이 높고 최신 기법으로 수술을 할 수 없기 때문입니다. 수술 시기를 놓쳐 과숙백내장이 되면 안압 상승으로 인해 시신경 손상을 초래하는 녹내장으로 실명할 수도 있으므로 수술 시기를 놓치지 않도록 주의해야 합니다.
백내장의 진행속도를 늦추기 위하여 다음의 사항을 지켜야 합니다. ①당뇨 고혈압 갑상선 질환 등의 유무를 확인하고 필요한 경우에 철저히 치료받아야 합니다. ②과도한 자외선이나 적외선(예:사우나 속의 빨간 석탄불)에 노출되는 것을 피해야 합니다. ③종합비타민, 노화방지제, 단백질 섭취 등을 충분히 해 좋은 영양상태를 유지해야 합니다. ④적당한 운동을 해야 합니다.
손안과의원 손재현 원장
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