여성에게 흔히 발생하는 악성 질환의 하나인 자궁경부암은 우리나라에서 발생하는 전체 암 가운데 3.0%로 전체 7위를 차지한다. 자궁경부암은 부인암의 약 60%를 차지할 정도로 발생 빈도가 높지만 유일하게 원인이 밝혀진 암이기도 하다.
자궁근종 역시 가임기 여성의 20~50%에게 발병하는 종양이다. 호르몬 분비가 왕성한 30~40대에 주로 발생하는데 요즘은 미혼여성에게도 증가하는 추세다. 

정기 검진으로 조기발견 가능
자궁경부암은 인유두종바이러스(HPV)가 원인으로 알려졌다. 인유두종바이러스는 항문이나 생식기 주변의 피부에 흔하게 생기는 바이러스다. 인유두종바이러스에 감염되었다고 해서 모두 자궁경부암으로 발전하는 것은 아니지만 반복해서 감염되어 면역체계에 의해 바이러스가 제거되지 못하게 되면 결국 편평상피세포에 변형을 일으켜 암으로 발전하는 것으로 알려졌다.
자궁경부암은 암으로 진행되기 전단계 즉 전구암 단계에서 발견되어 치료가 되는 경우가 많다. 씨엘 여성클리닉 김태은 원장은 “정기적인 검진을 통해 전암단계에서 발견되면 100% 예방이 가능하다”면서 “성관계를 통해 감염되는 HPV가 원인이므로 정기적인 성생활을 시작한 여성이라면 1~2년에 한 번씩 정기 검진이 필요하다”고 설명했다. 성관계 후에 출혈이 있거나 폐경이 된 여성이 출혈을 보이는 경우, 악취가 나는 분비물이 나올 때는 자궁경부암을 의심해 볼 필요가 있다.
자궁경부암이 전암단계에서 발견되면 자궁경부원추절제술과 같이 자궁을 보전할 수 있는 방법으로 치료가 가능하다. 그 이상의 병변이 진행되었을 경우에는 전자궁적축술을 포함한 수술적 치료와 방사선 치료가 필요하다. 

자궁암 백신은 성관계 전에 맞아야
암 중에서 자궁경부암은 예방백신이 개발된 유일한 암이다. 자궁경부암의 원인 바이러스인 인유두종바이러스 중 자궁경부암을 주로 일으키는 고위험군에 대한 면역반응으로 항체를 형성시켜 자궁경부암에 대해 90% 이상의 예방효과를 보인다. 
도곡동에 사는 여대생인 최수지(21세)씨는 자궁경부암 예방백신을 맞으러 병원을 방문했다. 사전에 전화로 상담했을 때 간단한 검사가 있다는 말을 들었는데 그 검사는 성관계 경험 여부를 묻는 것이었다. 리즈산부인과 강남II 여경아 원장은 “성관계가 시작되기 전에 인유두종바이러스 백신을 접종하는 것이 좋다”면서 “세계보건기구 권고안에 따르면 9~13세 모든 여아에게 이 백신을 접종하도록 권고하고 있다”고 설명하면서 “접종가능 시기는 만 55세까지며 이미 성관계가 있는 여성의 경우에도 예방접종을 통해 자궁경부암의 약 80% 정도는 예방이 가능하다”고 한다. 예방접종은 6개월 동안 총 3회에 걸쳐 이루어지며 일정 조정이 불가피한 경우에는 전문의와 상담을 통해 가능하다. 

여성호르몬이 원인으로 월경과다가 많아
자궁근종은 자궁 벽 내의 근육조직에서 단일 종양으로 발생하기도 하고 때로는 크기가 다른 여러 개의 종양으로 나타나기도 한다. 자궁근종에 생기는 원인은 불분명하지만 여성 호르몬인 에스트로겐이 영향을 미치는 것으로 알려졌다. 근종은 에스트로겐을 더 많이 생산하는 시기인 임신 중에는 더 크게 자라는 경우가 있으며, 에스트로겐 수치가 떨어지는 폐경기에는 대부분 근종의 크기가 줄어든다.
자궁근종의 증세를 보면 출혈과 생리통이 심하고 생리기간이 아닐 때 출혈이 있으며 생리주기도 길어진다. 복부 팽만감과 빈뇨, 성교시 통증, 허리아랫부분과 골반 등에도 통증이 있다. 심한 경우에는 일상생활 자체가 힘들기도 하다.  

자궁적출은 피하고 최소 침습술 원해
예전에는 자궁근종을 치료할 때 완치시키고 또 재발을 방지하기 위해 자궁적출을 많이 했다. 최근에는 20~30대 가임기 여성에게도 자궁근종의 발생이 늘어나 자궁을 보존하면서 치료하는 것이 추세다. 또한 가급적 개복을 피하면서 입원기간이 짧고 위험도가 낮은 ‘몸을 최소로 침습’하는 치료 방법이 개발되고 있다.
일반적으로 자궁근종 치료에는 자궁적출술과 개복을 하는 근종제거술이 있다. 또 절개를 최소로 하는 자궁근종 치료법으로는 복강경을 이용한 근종제거술, 자궁에 연결된 동맥에 미립자를 삽입해서 혈액공급을 차단하는 자궁동맥색전술이 있다. 최근에는 입원이나 마취, 절개를 하지 않아 시술 다음날부터 정상생활이 가능한 ‘MRI(자기 공명 영상 촬영) 유도하 고집적 초음파’ 치료도 있다.
차(CHA)의과학대학교 강남차병원 산부인과 성석주 교수는 “자궁근종 치료법이 나날이 다양해지면서 환자 개개인의 상황에 맞는 맞춤형 치료가 가능해지고 있다”면서 “근종을 조기에 발견하면 환자 생활에 최대한 지장을 줄일 수 있는 방법을 선택하여 치료할 수 있다”고 설명했다.
근종이 있다고 해서 다 치료할 필요는 없다. 하지만 대부분의 여성들은 자궁에 근종이 있다고 하면 자궁적출을 떠올리며 겁내는 경우가 많다. 성 교수는 “근종의 치료는 근종의 크기보다는 증상에 따라 적절한 치료가 시작되어야 한다”면서 “자궁을 적출 하는 단계까지 가지 않으려면 무엇보다 정기검진으로 조기에 근종을 발견하는 것이 최선”이라고 강조했다. 근종을 일찍 발견하면 할수록 치료의 선택 폭이 넓어지기 때문이다. 

자궁 적출 여성 건강관리법
국민건강보험공단에 따르면 한 해 자궁 질환으로 자궁을 적출한 여성이 7만 명에 달한다고 한다.
자궁근종으로 자궁적출술을 받으면 수술 전에 자궁근종으로 빈혈이나 영양상태가 좋지 못했던 경우에는 수술 후에도 체력저하로 힘든 경우가 있다. 그러나 대부분 수술 후에 빈혈이 해소되고 영양상태가 호전되고 나면 이런 부분이 좋아지게 된다.
간혹 자궁을 적출할 때 난소를 같이 제거하는 경우가 있다. 여 원장은 “이 상황에는 난소에서 분비되는 호르몬에 변화가 생기면서 폐경 후에 보이는 증상이 나타나면서 신체적인 변화가 생길 수가 있다”면서 “이럴 경우에는 호르몬 치료를 받으면 호전된다”고 설명한다. 
또한 자궁적출술을 받으면 생리가 없어지므로 난소의 기능이 정상적인지 갱년기로 진행되고 있는지 확인이 어렵다. 폐경기에 나타나는 안면홍조나 불면증 우울증 야간에 땀을 흘리는 증상 등이 발생하면 갱년기가 온 것을 짐작할 수 있다. 이런 증세가 경미하면 정기적인 산부인과 검사를 통해 적절한 시기에 갱년기 호르몬 검사를 시행해서 폐경이 다가오는 시점을 알아야 한다. 폐경기라고 진단이 내려지면 그 다음에 폐경기 관리가 이루어져야한다.
자궁을 적출한 경우에도 정기 검진은 반드시 필요하다. 김태은 원장은 “자궁을 적출한 여성은 자신이 어떤 수술을 받았는지 정확하게 알아 둘 필요가 있다”고 조언한다. 자궁경부를 남겨두는 ‘부분 자궁절제술’을 시행한 경우에는 자궁수술을 하지 않은 여성과 동일한 검진이 필요하다. 또한 ‘완전자궁절제술’ 시행하여 자궁경부가 남아있지 않더라도 정기 점진을 통해 질의 봉합부분을 관찰하고 세포 검사를 통해 질에 발생할 수 있는 평편상피의 변화를 확인할 필요가 있다. 



도움말 CHA 의과학대학교 강남차병원 산부인과 성석주 교수




씨엘 여성클리닉 김태은 원장




리즈산부인과 강남II 여경아 원장



이희수 리포터naheesoo@dreamwiz.com

자궁경부암 예방 백신 TIP
* 예방접종으로 자궁경부암을 약 80% 예방 가능
* 9세 이상이면 성관계 경험이 없는 여성이 예방효과를 최대로 보장 받을 수 있다.
* 성관계를 시작한 여성이나 중년 여성(만 55세까지)도 백신을 맞을 수 있으며 예방 효과가 있다. 
* 6개월 동안 총 3회 접종




예방 접종 주기

자궁 근종 치료법 도표

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