노릇노릇 장어구이 한 점이 입안에서 사르르~

장어가 몸에 좋은 것은 두 말 하면 잔소리. 요즘처럼 땀을 많이 흘려 몸이 허하다 싶을 때 장어만큼 남녀노소 누구나 즐길 수 있는 좋은 보양식을 찾기란 쉽지 않다. 예부터 우리 몸에 좋기로 소문난 민물장어. 값이 비싸 쉽게 접하기 어려웠다면 저렴한 가격에 잊지 못할 장어 맛을 선사하는 민물장어 숯불구이 전문점 장어만(대표 박경석)을 찾아가보자. 

부드럽고 쫀득한 장어 육질에 손님들 ‘대만족’ 
수지에서 분당 방면으로 궁내동 보바스병원을 지나 중앙하이츠 3단지 쪽으로 죄화전해 들어가면 왼편에 장어만의 주황색 간판이 보인다. 큰 도로에서 한 블록 들어왔을 뿐인데 시골 정취가 완연하다. 널찍한 주차장 사이로 노란 해바라기꽃이 보이는가 하면 어스름 해질 무렵엔 풀벌레소리도 들려온다. 도심 속 맑은 공기 속에서 몸에 좋은 귀한 음식을 먹으니 양양덩어리가 뼈로 가고 살로 가는 느낌이 충만하다.  
지난 5월 문을 연 장어만은 전북 군산 지역에서 들여온 100% 국내산 장어를 매일 아침 사장이 직접 손질해 손님 상에 내고 있다. 이 집의 장어는 ‘기름지다’는 느낌이 전혀 없이 오직 고소함으로 가득하다. 큼지막한 몸통 한 조각 입에 넣으니, 살은 부들부들 케이크처럼 사르르 녹아들고 껍질은 쫀득쫀득 진한 여운을 남긴다. “여러 곳에 다녀 본 손님들이 다른 집에 비해 육질이 좋다는 얘기를 많이 한다”는 박경석 사장의 말에 절로 고개가 끄덕여진다.
장어의 맛을 돋우는 데는 역시 한방소스만한 것이 없다. 장어만의 특제소스는 황기 당귀 감초 계피 등 10여가지의 한약재를 24시간 고와 만든다. 며느리도 모를 법한 소스 비법이 따로 있을 것 같아 물었더니 그런 건 없단다. 주방에서 정량화된 레시피를 만들어 공유하기 때문에 사람이 바뀌어도 소스의 맛은 변하지 않는 것이 특징. 손님들에게 한결같은 맛을 제공하기 위한 노력이다.

지하수로 하루 3번 수족관 물 갈아줘
지하수로 하루 3번 수족관 물을 갈아주는 것 역시 박 사장의 몫이다. 분당보건소에 수질검사를 의뢰해 지하수를 사용하고 있을 만큼 장어의 수질관리에 각별히 신경 쓰고 있다.
“수족관에 페인트를 풀어봤더니 장어 육질에서 페인트 냄새가 그대로 나더라구요. 녹차를 풀면 녹차 맛이 나구요. 그만큼 장어가 있는 물이 중요합니다.”
장어의 담백한 맛을 그대로 즐기기에는 소금구이가 제격이다. 구이에 쓰는 굵은 소금도 천일염을 햇볕에 말려 수분을 뺀 후 사용하는 정성을 쏟는다.
빨갛게 양념소스를 발라 굽는 양념구이는 맵지 않고 달짝지근해 아이들이 먹기에도 그만이다. 장어의 살에 양념이 잘 배어들도록 소스를 발라 여러번 뒤집어가며 굽는다.
점심시간 한 끼 든든한 보양식으로 손색없는 장어탕도 찾는 이들이 많다. 장어를 통째로 갈아 매운 맛 없이 순하고 개운하게 끓여낸다. 백김치 물김치 등 직접 담근 김치를 비롯해 양파초절임, 깻잎절임, 부추무침 등 깔끔한 반찬도 자꾸만 손이 가게 한다. 특히 장어뼈를 기름에 튀겨낸 뼈튀김은 씹는 맛이 고소한 이색 반찬. 칼슘 함량이 높을 뿐 아니라 바삭바삭 씹는 맛이 별미다. 

서울은 물론 분당 용인 수원 등 단골 많아
강남 역삼동에서 7년간 일식전문식당을 운영하기도 했던 박경석 사장은 둘째 가라면 서러운 장어 마니아다. 그는 장어구이를 ‘우리 몸에 꼭 필요한 영양 덩어리’라고 말한다.
“콜레스테롤이 높아 건강식으로 장어를 즐겨먹다가 장어전문점까지 내게 됐어요. 장어에 있는 불포화 지방산은 체내의 콜레스테롤을 낮춰주고, 혈액을 맑게 해 동맥경화도 예방하죠.”
서울에서 사흘이 멀다 하고 장어를 먹으러 온다는 김인자(70 강남구 서초동) 씨 부부. 분당에서 유명하다는 장어집을 오래 다니다 얼마 전 우연히 장어만의 장어를 맛 본 이후 그날로 단골집을 바꿨단다. 김 씨 부부처럼 서울은 물론이고 분당 용인 수원에서 찾아오는 단골들도 많다. 맛이 좋은데다 가격도 소금구이 1kg이 3만8000원, 양념구이 4만원으로 착한 편. 한번 다녀간 손님은 꼭 다시 한번 들르게 되는 곳이 바로 장어만이다.
특히 직장 단체 회식이나 아이들을 동반한 가족모임 등을 오붓하게 즐길 수 있는 별도의 룸이 마련되어 있어 보다 편안한 식사를 즐길 수 있다.                                  
문의 031-717-4292
홍정아 리포터 tojounga@hanmail.net

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