대표적인 면역력 강화식품으로 홍삼이 부각되면서 가족 건강을 챙기는 건강식품, 또는 각종 선물용 아이템으로 각광받고 있다. 어버이날과 스승의 날 등 감사할 일이 많은 5월. 건강과 실속 두 마리 토끼를 잡을 수 있는 홍삼 제품을 합리적으로 선택하는 요령에 대해 알아본다. 바로 홍삼의 비밀 병기인 ‘사포닌’에서 해결의 실마리를 찾아보았다.

● 홍삼 가치를 결정하는 ‘사포닌’이란?
이처럼 대표적인 건강식품으로 홍삼이 주목받은 이유는 사포닌을 비롯하여 홍삼을 제조하는 공정에서 독특하게 생성되는 고유의 유익한 성분들 때문이라는 것은 잘 알려진 사실이다. 도대체 사포닌이란 무엇이고 우리 몸에서 구체적으로 어떤 작용을 하는 걸까?
비누라는 뜻의 희랍어에서 유래된 ‘사포닌(Sapona)’은 비누처럼 미세한 거품을 일으켜 인체에서 혈관을 비롯한 인체 각 기관을 비누와 같이 씻어주는 작용을 하는 것으로 이해된다. 이는 진세노사이드(Ginsenoside)라 불리는 화합물의 일종으로써 수삼을 홍삼으로 만드는 과정에서 성분의 화학적인 변화를 일으켜 인체에 유익한 사포닌이 생성된다.
사포닌의 종류는 Ro, Rb1·2, Rc, Rd, Re, Rf, Rg1·2·3, Rh1·2 등 모두 37가지 성분으로 나뉘는데, 인삼에는 24종의 사포닌이 있는 반면 홍삼에는 32종의 사포닌이 들어 있다. 이 중 사포닌의 주요 성분인 Rb1은 중추신경 억제, 해열 진통, 간 기능 보호에 효과적이며 Rg1은 학습 기능 개선과 항피로 작용을 한다. 그리고 Rh2는 암세포 및 종양 증식 억제 기능이 있는 것으로 밝혀졌다.

● 사포닌 함유량 4년 근이 가장 높다
일반적으로 홍삼하면 6년 근으로 널리 알려져 있다. 그러나 지난 2004년 5월 중앙대 인삼산업연구센터 고려인삼학회에서 발표한 연구 결과는 6년 근 홍삼의 절대적인 우위에 대한 기존의 인식을 뒤집는다.
고려인삼학회가 금산을 비롯한 음성, 진안, 홍천, 강화, 풍기 등 국내산 수삼을 년근별로 통계를 내어 검토한 결과 4년 근 수삼이 전반적으로 높은 사포닌 함유량을 나타냈다.

● 건강과 실속 두 마리 토끼를 잡다
홍삼 등의 건강식품을 통해 면역력 등 기초 체력을 기르고자 한다면 무엇보다 꾸준히 장기간 복용하는 것이 효과적이다. 그러자니 가격이 부담스러운 것이 사실이다. 가족의 건강과 부담스런 가격 사이에서 딜레마에 빠진 주부들이 건강과 실속이라는 두 마리 토끼를 잡을 수 있는 합리적인 제품은 없을까?
천지양은 4년 근 인삼에서 사포닌의 주요 성분이 높다는 연구 결과를 바탕으로 4년 근 홍삼 제품들을 선보임으로써 재배 기간으로 인한 생산·관리 비용을 줄여 가격대를 낮췄다. 
실제로 천지양 홍삼을 분석해 보면, 홍삼농축액 240g 기준으로 사포닌의 주요 성분인 Rb1과 Rg2 등 진세노사이드의 함유량이 7mg이며, 고형분 또한 전체 용량의 68%을 차지한다. 이는 동종업체 4mg 및 64~65%보다 높은 수치이다.   
기존에 통용되는 상식과 대세에 따라 무조건인 소비를 하기 보다는 알아보고 따져보기 즉, 과학적인 비교·분석 과정을 통해 이왕이면 건강과 실속 두 마리의 토끼를 잡자. 


사포닌의 주요 성분 중 종류별 효능
Ro  : 알콜 해독, 항간염 효능, 항염증 작용
Rb1 : 중추신경 억제, 해열 진통, 간기능 보호
Rb2 : 항당뇨, 항동맥경화, 간세포 증식
Rc  : 진통 작용, 단백질 및 지질 합성 촉진
Rd  : 부신피질호르몬 분비 촉진
Rr  : 간 보호, 골수세포 합성 촉진
Rf  : 뇌신경세포 진통 작용, 지진과산화 억제
Rg1 : 학습기능 개선, 항피로 작용
Rg2 : 혈소판 응집 억제, 기억력 감퇴 개선
Rg3 : 암세포 전이 억제, 간 보호, 항암제 내성 억제
Rh1 : 간 보호, 항종양 작용, 혈소판 응집 억제
Rh2 : 암세포 증식 억제, 종양 증식 억제

표> 4년근과 6년근 인삼의 사포닌 함유량 비교

※4년 근에서 사포닌의 주요 성분 함유량이 전반적으로 높게 나타나고 있다.

  문의 : 764-0325
이주혜 리포터 kevinmom@gmail.com

위 기사의 법적인 책임과 권한은 내일엘엠씨에 있습니다.
<저작권자 ©내일엘엠씨, 무단 전재 및 재배포 금지>