GF내과
이영목 원장

황사는 입자크기가 보통 20㎛ (1㎛는 100만분의 1m)로 기관지말단이나 폐포까지 도달하기는 힘들지만 눈의 결막이나 코의 점막, 말단 기관지 이상 크기의 기관지에 달라붙을 수 있는 작은 크기이므로 각종 호흡기, 알레르기 질환을 유발할 수 있다. 황사가 직접적으로 알레르기 질환을 일으키는 것은 아니지만 공기 중 부유물질과 미세먼지 농도는 기관지천식의 증상 악화, 입원율 증가와 관련이 있으므로 황사 먼지는 충분히 기관지천식을 비롯한 호흡기질환의 악화와 관련이 있다고 알려져 있다. 그리고 황사가 나타나는 3월에서 5월에는 계절적으로 공기가 매우 건조하고 일교차가 심하여 감기에 걸리기 쉽다. 또한 봄철에 날리는 꽃가루 등의 영향, 대기 오염 물질 농도의 상승 등이 복합적으로 작용하여 기존의 알레르기성 결막염 및 비염, 아토피 피부염, 기관지천식을 악화시킬 수 있다. 

우선, 황사의 미세한 입자들은 눈의 각결막 상피세포를 덮고 있는 막을 자극하여 알레르기성 각결막염을 유발하고 악화시킬 수 있다. 그러므로 눈이 충혈되고 눈물이 흐르며 눈 속에 모래알이 들어간 것처럼 이물감이 느껴지고 심하면 각막상피가 벗겨져 심한 통증을 일으키고 출혈을 일으킬 수 있다. 이를 예방하려면 외출 후 생리식염수로 눈을 씻거나 인공누액을 점안한다. 콘택트렌즈를 착용하는 경우 평소보다 더 깨끗이 씻어야 한다. 황사에 포함된 흙먼지는 건강한 사람에서도 코점막이나 구강, 인두 등에 달라붙어 염증을 일으키고 기관지로 들어가 기관지염을 유발할 수도 있다. 더욱이 알레르기 비염 및 기관지천식 환자에서는 정상인에 비하여 더욱 높은 빈도로 코점막이나 기관지 염증을 일으키고 기존의 증상 자체를 심하게 할 수 있다. 평상시 잘 조절되던 비염 및 천식환자 들이 봄철에는 증상이 심해져 자주 병원을 찾아오게 되거나 입원을 하는 경우가 많아진다. 

황사가 날리면 가급적 외출을 삼가고 나가더라도 긴팔 옷, 모자, 마스크 등을 이용하여 최대한 노출을 줄이도록 한다. 하지만 황사 먼지는 매우 미세하기 때문에 마스크를 사용하더라도 완전한 예방은 되지 않으므로 천식 및 비염 환자들은 외출을 하지 않는 것이 가장 좋은 예방책이다. 또한 외출 후 귀가할 때는 집안으로 들어오기 전에 옷과 머리를 털고 가능하면 샤워를 하여 전신에 묻어있는 황사 먼지를 털어내는 것이 좋다. 특히 아토피 피부염이 있는 경우에는 외출 시 반드시 자외선 차단제를 사용하고 귀가 후 잘 씻는 것은 물론이고 보습제를 충분히 발라주어 먼지와 접촉하여 자극받은 피부를 안정시켜 주어야 한다. 

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