올해 미국대학 입시결과가 아직 남아있지만 지금까지 발표된 미국 명문대학 입학전형결과를 보면 입시경쟁률이 예년에 비해 낮아질 것이라는 예상과 달리 최근 몇 년간의 추세와 같이 올해 경쟁률도 폭발적인 지원자 수 증가에 힘입어 대부분의 주요 대학에서 작년보다 더 치열했던 것으로 나타났다.
하버드는 정시지원자가 지난해 2만7,462명보다 5% 증가한 3만500명이 넘어 역대 최고를 기록했고 공동지원서를 채택한 브라운 역시 사상 최대 조기지원자 2,847명중 567명이 합격해 합격률이 작년의 23%에서 올해는 19%로 경쟁이 더욱 치열해졌다. 정시에서는 지원자가 20% 증가했다. 앞으로 신입생 정원을 늘리려 계획하고 있는 MIT도 조기지원자 5,684명 중 590명에게만 입학허가를 줘 역대 최저인 10.4%의 조기지원 합격률을 보였다. 학자금 지원 요청 여부에 관계없이 유학생들에게 입학허가 결정을 내려 유학생 비중이 큰 다트머스칼리지도 사상 최고의 조기지원자 1,594명이 지원해 461명이 합격했다. 정시에서도 역대 최고 기록이자 전년대비 4% 증가한 1만8,500명이 입학신청서를 접수했다.
유펜은 올해 일반전형에 대학 역사상 최고인 2만6,800명이 지원해 지난해보다 무려 17%가 늘었다고 발표했다. 콜럼비아 대학은 조기지원에 2,995명이 지원해 21.1%인 631명이 합격해 전체 전원의 40% 정도를 채웠다. 코넬은 조기지원자가 작년보다 4% 증가해 역사상 최고인 3,579 명이 지원했음에도 불구하고 작년보다 적은 1167명의 신입생을 뽑았다.
작년 일반전형 합격률이 5.4%로 사상 최저인 예일은 조기지원 전형에서 5,262명이 지원해 730명에게 합격, 2639명에게 Defer(입학유보), 1866명에게 Deny(불합격) 통보를 했다. 예일대 입학처장 Jeffrey Brenzel에 따르면 올해조기지원자가 줄어들고 조기합격률은 13.95로 지난해의 13.4%보다 조금 높아졌다. 
유학생들이 선호하는 스탠포드 대학은 조기 지원한 5,566명의 학생 가운데 13.5%인 753명이 합격했다. 올해 신입생 선발정원은 1,700명이어서 치열한 입학경쟁이 예상되는 가운데 일반전형에서는 지난해 세웠던 역대 최고 기록인 3만428명을 이미 훌쩍 넘겼다. 지난해 미 전국에서는 하버드대학, 예일대학, 스탠포드대학의 순으로 가장 높은 입학경쟁률을 보인 바 있다.
올해 2만6,166명이 지원한 프린스턴대학도 지난해보다 지원자 규모가 무려 19% 늘어나 역대 최고를 기록했고 일반전형 지원자의 74%가 학비보조를 신청한 것으로 나타났다. 얼리(ED)를 실시하는 듀크대학은 지난해 1,535명에서 올해 2,040명으로 지원자가 전년대비 무려 33% 늘었다. 정시에서도 12% 증가했다.
그 밖의 주요대학 정시지원에서는 시카고 대학이 무려 42%나 폭증했다. 존스홉킨스대학은 올해 1,235명 정원에 전년대비 13% 늘어난 1만8,150명이 지원했고, UVA는 역대 가장 많은 2만2,396명의 지원자가 몰렸고 NYU도 올해 3만8,037명의 지원자가 몰려 역대 최고 기록을 세웠다.

이와 같이 지원자가 급증하며 경쟁률이 가파르게 치솟고 있는 것은 공동지원서의 이용, 하버드와 프린스턴의 조기지원제 중단, 온라인지원서 채택 학교의 증가, 그리고 미국 경제의 장기불황으로 학비보조혜택을 제공하는 대학을 찾으려고 더 많은 대학에 동시 지원하는 수험생이 늘어난 때문으로 분석된다. 
대학진학 경쟁이 해가 갈수록 더 치열해지고 있는 현실에서 11학년 이하의 예비수험생들은 자신이 원하는 대학에 진학하기 위해 무엇을 준비하고, 갖춰야 하는지 아는 것이 필요하다. 단순히 시험점수가 좋아서 되는 것이 아니기 때문에 각 대학이 요구하는 입학조건에 대한 정보와 최신경향의 정확한 이해, 이에 맞추어 자신을 다른 경쟁자보다 돋보이게 할 수 있게 하는 전략을 세워가는 것이 무엇보다도 중요하다.
SAT칸토르에서 컨설팅을 받은 학생들 중에서 많은 학생들이 조기지원을 하여 원하는 대학에 합격했다. 해마다 세미나를 열 때 학부모님들에게 소개하는 것이 우리 학생들이 원하는 대학교에 100% 합격한 것이다. 그것도 대부분 조기지원에서 합격한다. 나는 학원에서 학생들에게 미리 준비한 학생들이 대학지원에서 훨씬 좋은 결과를 가져온 선배들의 여러 사례를 들어가며 누누이 입시준비의 필요성을 일러준다. 미리 준비하면 그만큼 대학 원서를 쓸 때 부담 없이 편하게 잘 쓸 수가 있다. 모든 학생들이 무조건 조기지원을 한다고 합격하는 것이 아니라 자신의 장단점을 잘 파악하여 교과목 GPA관리, SAT점수, 예체능활동, 과외활동 등을 잘 준비하여 대학을 지원하면 정시에서는 합격하기 어려운 대학들을 합격하기도 한다.
6,7학년에 다니는 자녀를 둔 학부모들이 벌써부터 자녀들의 대학입시 계획을 미리 세워 대학에서 요구하는 스펙을 준비한다고 하는 현실은 시사하는 바가 크다. 11학년이하 고등학교를 다니는 유학생들은 다가오는 여름부터라도 방학계획을 잘 세워 열심히 공부하고, 관심있는 분야의  활동을 적극적으로 실천하면 대학입시에서 좋은 결과를 가져올 것이다. 

SAT칸토르학원 정명수 원장(744-1287)

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