인생살이에 대한 자기 계발의 여러 경구들 중에서 ‘과정이 결과보다 중요하다’는 말은 매우 자주 듣는 말이다. 그런데 이 말은 알코올 의존의 회복에서도 똑같이 해당한다. 이 말의 의미를 제대로 이해만 한다면, 일단 단주를 결단 내린 다음에는 단주 생활로의 변화와 발전이 퍽 순조로울 수 있을 것 같다.

알코올 중독을 비롯하여 모든 중독 현상에는 겉으로 보이는 중독적 행동만이 아니라 그러한 생활을 해오는 동안 굳어진 독특한 중독적 사고방식에 젖어있다. 이는 단주를 또는 다른 중독적 행동을 그만 두었다고 해서 바로 없어지는 것이 아니다. 바로 이 중독적 사고방식을 교정하지 않으면 아직 제대로 단주하는 것은 아니라고 할 수 있다. 즉, 만족할 만한 단주 생활에는 이르지 못한다는 뜻이다.

여러 가지 중독적 사고 중에서도 특히 모든 문제를 원인과 연관하여 해결하려는 근본주의나 오로지 결과만 집착하는 성과주의가 두드러진다. 어떤 문제라도 그 근본 원인을 찾아야 해결할 수 있다고 오로지 근본 원인 해결에만 전력을 쏟는 경우가 흔하다. 문제는 현재 자신이 앓고 있는 알코올중독이라는 병이 아직 근본 원인을 잘 알 수 없다는 것이다. 또, 다른 사람들과의 관계에서의 문제들은 그 원인을 잘 안다고 하더라도 상대가 있는 한 어떻게 해 볼 수 없는 경우가 많다.

또한 중독에 빠진 사람들 중에는 과정은 전혀 관심 없고 오로지 결과만이 전부라는 사고방식이 흔하다. 오직 결과의 성취와 획득에만 주목하고, 목표 달성에만 관심을 기울인다. 즐기기 위한 오락조차 결과에 매달려 전전긍긍하므로 더 이상 오락이 되지 못한다. 무엇이건 경쟁의 요소가 조금이라도 있으면 지나치게 승부적이 되어 긴장과 피로만 남긴다.

알코올중독은 암이나 고혈압, 당뇨 같은 질환들과 마찬가지로 근본적인 원인은 아직 분명하지 않다. 가능한 한 미리 예방하는 것이 가장 좋은 조치이다.

이미 발병한 경우에는 어떻게든 잘 관리하여 잘 살아가는 것이 가장 좋은 대책이다. 그러기에 투병과 회복이란 과정이 중요하다. 치유라는 이상적인 결과가 현재로써 가능하지 않다면, 회복 과정에 더 주목하여 원만하게 살아가며 병환을 잘 겪어내는 것이 관건이다. 치유만이 유일한 목적이고 그래야만 만족할 수 있다고 초조해 할 것이 아니라, 회복의 과정 중에서도 얼마든지 기쁨과 감사와 행복을 누릴 수 있어야 한다는 뜻이다.

신정호 (연세 원주의대 정신과 교수, 강원알코올상담센터 소장)

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