비싼 돈을 들여 해외연수를 떠나는 아이들이 늘고 있는 가운데 산촌에서 자연을 배우고 생태적 감수성을 일깨우는 ‘산촌유학’이 주목을 받고 있다. 산촌유학센터가 분포돼 있는 현황을 살펴보면 울산을 비롯해 영남지역이 특히 많다. 산촌유학과 우리 지역 산촌유학 현황에 대해 알아보았다.

생활 속의 여유와 감수성을 일깨울 수 있어
산촌유학이란 초등학생부터 중학생까지 성장기에 있는 어린 아이들이 산촌의 농가 혹은 산촌유학 지원센터에 일정기간 머물면서 그 지역의 학교를 다니면서 생활하는 교육형태를 말한다. 방과 후에는 지역의 아이들과 어울려 산촌의 갖가지 경험을 하기도 하면서 자연의 여유로움을 직접 체험하는 것이다.
경주산촌유학센터 최경락 원장은 “단순한 일회성 체험이 아닌 생활 속에서의 자유로움과 여유로움, 야생적 본능과 생태적 감수성을 일깨우게 된다”면서 “이런 생활 속에서 인간은 왜 자연환경과 함께해야 하는지를 스스로 깨닫게 되는 것이다”라고 말했다.
이런 생활을 일정기간(짧게는 2주에서 길게는 1년 이상)을 생활하다 다시 원래 다니던 도시학교로 돌아간다. 경주산촌유학센터 천영희 간사는 “성장기에 있는 유학생들은 비록 짧지만 자신의 어린 시절의 좋은 추억을 간직하게 되는 소중한 기회가 된다”면서 “산촌유학의 가장 중요한 점은 도시의 아이들이 산촌 농가의 생활방식과 자연스러움을 있는 그대로 익히게 되고, 스스로 체득하게 되는 것”이라고 강조했다.

도시와 시골의 교류학습 프로그램
산촌유학은 도시에 사는 아이들이 일정 기간 동안 부모 곁을 떠나 자연에 머물고 생활하면서 시골학교를 다니고 그 지역을 체험하는 것이다. 또 산촌마을에서 살고 있는 준비된 부모들이 도시 아이들의 부모가 되고 선생님이 되어 또 하나의 가족과 시골의 공동체 문화, 자연체험을 하게 해주는 교류학습 프로그램을 말한다.
울산숲자연학교 송성근 교사는 “기존의 하숙이나 홈스테이와 다른 점은 아이들이 머물 곳에 있는 어른이 생태교육에 대한 철학과 교육철학을 가진 이로, 생활 속에서 아이들이 생태적인 감수성을 느끼고 배울 수 있도록 도와줄 수 있어야 한다”고 말했다.
또 산촌유학을 통해 그 지역에 사는 아이들은 도시에서 온 아이들과 그들의 부모를 사귀면서 또 하나의 가족을 만들게 되고, 자신의 고향을 새롭게 보는 기회를 가질 수 있다. 방학 때 친적집이나 부모들의 고향 마을에서 머물면서 자연을 체험하는 것이 우리에게도 흔한 일이었는데 이것을 프로그램으로 만들어 먼저 정착시킨 곳은 일본이다.

울산·경주 지역 산촌유학센터
울산과 경주 지역에는 세 곳의 산촌유학센터가 있다. 오랫동안 울산과 경주에서 숲체험장을 운영하거난 실무를 담당했던 최경락 ·송성근·김수환 씨가 영남지역을 산촌유학센터의 메카로 만들어보자고 의기투합한 결과다. 이들은 입시지옥과 학원에 내몰린 아이들의 피난처가 되어주고 이농현상의 시골마을을 활기 넘치는 곳으로 만들자는 데 뜻을 함께 했다.
경주산촌유학센터는 경주 단석산 자락에 위치하여 사방이 산으로 둘러싸여 있으며, 마을 전체가 경지정리가 되지 않은 관리지역이다. 농촌 체험을 할 수 있는 환경으로 상대적으로 체험학습에 유리한 조건을 갖추고 있는 전형적인 산촌마을인 셈.
경주산촌유학센터는 폐교 부지를 활용하여 산촌유학센터를 운영하고 있다. 비영리민간단체 “산촌마을 사람들”이 주관하며 국가기관 및 지자체의 지원금이 전혀 없으며, 순수 후원금으로 유지, 운영되고 있다.
울산숲자연학교는 울산생명의숲이 폐교를 임대해 만들었으며, 소호산촌유학센터는 폐교를 막기 위해 학교 근처에 학교 수업을 마친 아이들을 돌보는 지역아동센터를 먼저 만들어 프로그램운영 기법을 쌓은 뒤 센터를 열었다.
이경희 리포터 lkh3759@hanmail.net

센터명 주소 연락처 운영형태
울산숲자연학교 울산시 울주군 두서면 내와리 97-1 052)264-0823 센터형
소호산촌유학센터 울산시 울주군 상북면 소호리 782-1 052)254-0823 센터형
경주산촌유학센터 경북 경주시 내남면 비지리 545 054)746-7890 센터형
시골살이아이들 경북 예천군 용문면성천리 377 054)653-4513 농가형
봄바람네 경남 함양군 서하면 봉전리 701 055)963-3442 농가형
햇살네교류학습 경남 함양군 마천면 창원리 1145-1 055)963-5586 농가형

센터명 기간 대상 및 인원 프로그램
울산산촌 1차 12.27~1.1(5박6일) 초등1~중등2(20명) 등산, 유적지박물관견학,
유학센터 2차 1.3~1.8(5박6일) 나무공작, 토끼몰이, 두부만들기
경주산촌 1차 12.21~12.24(3박4일) 고구마 구워먹기, 도토리묵 만들기
2차 12.28~12.31(3박4일)
유학센터 3차 1.6~1.9(3박4일) 초등2~중등2(20명) 두부만들기, 산촌
4차 1.13~1.16(3박4일) 나물과 친해지기

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