만성 골반통을 호소하는 주부들이 부쩍 늘었다. 하복부가 뻐근하고 시큰거리는 통증이 오래 지속되는 경우, 일상생활에 지장을 받는 건 당연한 일이다. 문제는 만성 골반통이 다양한 원인에 의해 발병하고, 재발도 잦아 인내심을 가지고 치료에 임하지 않으면 완치가 어렵다는 것. 만성 골반통에 대한 궁금증을 풀어봤다.
만성 골반통은 신체적으로는 통증의 원인이 발견되지 않으며, 하복부에 통증이 6개월 이상 지속되는 것을 말한다. 대부분 생활이나 정서적인 변화가 통증과 연관되어 적극적인 치료에도 잠시 호전되었다가 3~12개월 사이에 재발하는 경우가 많다.
만성 골반통은 산부인과를 찾는 외래 환자 가운데 3분의 1을 차지할 정도로 빈번한 질환이지만, 그동안 명확한 원인을 규명하지 못한 채 일시적이고 보존적인 치료에 그치는 경우가 대부분이었다.
하지만 최근에는 연구가 활발해져 원인 질환에 대한 진단법과 그에 따른 여러 가지 치료법이 개발되었고, 주목할 만한 치료 결과도 얻고 있다.

만성 골반통을 호소하는 여성에게 주로 나타나는 증상은?
대표적인 증상은 하복부 통증과 자궁과 난소 부위의 골반통, 요통, 월경통, 성교통, 비정상적인 자궁 출혈이다.
가장 빈번하게 나타나는 골반 부위의 통증은 대개 배란 시기와 함께 시작해 생리가 끝날 때까지 계속되는데, 오래 서 있는 경우나 생리 전에 악화된다.
구역질, 복통, 가스 팽만 등을 동반하는 과민성 대장증후군 증상과 복부 불편, 소변시 통증 등도 자주 나타나는 증상이다.
만성적인 피로와 두통, 불면증에 시달리는 경우도 많다. 불안감과 우울증, 의존감이 증가하고 심한 경우 자살에 대한 생각이 들기도 한다.
만성 골반통을 유발하는 원인은 무엇인가?
통증의 원인은 크게 신체적인 원인과 정신적인 원인으로 나눌 수 있다. 신체적인 원인은 다시 부인과적 원인과 비부인과적인 원인으로 나뉘는데, 생식기 계통의 부인과적 원인으로 진단되는 환자가 가장 많다.
경희대학교 동서신의학병원 산부인과 허주엽 교수는 “부인과적 이상에 따른 원인으로는 자궁내막증과 유착증이 있다. 복강경 검사에서 흔히 발견되는데, 자궁내막증의 30~50퍼센트는 병변의 정도에 관계없이 내진시 통증이 없는 것으로 알려졌지만, 실제 직장중격을 깊이 파고 들어간 병변은 동통과 상당한 연관이 있다. 신경병리학적인 것으로 파악된다”고 설명한다. 
자궁선근증이나 자궁근종, 자궁내막성 난소낭종, 난소나 난관에 생긴 염증도 통증의 원인. 난소 절제술 후에 난소 피질이 남아서 발생하는 난소잔류증후군도 하복부 통증을 유발한다. 혈액 검사나 초음파 검사, 방사선학적 검사, 진단적 복강경 검사 등에서 기질적인 원인이 밝혀지지 않은 골반울혈증후군도 만성 골반통의 원인 질환 중 하나다.

통증의 주원인이 되는 골반울혈증후군은 어떤 질환인가?
만성 골반통의 진단적 복강경 시술을 받은 환자 중 60~80퍼센트는 복강 내에서 염증이나 종양 등 병소를 발견할 수 없고 통증과 연관된 조직의 염좌도 없는데, 이 경우 골반울혈증후군일 가능성이 높다.
허주엽 교수는 “골반울혈증후군은 하지정맥류와 유사하게 골반 내 정맥 혈관의 개수와 크기가 증가해 많은 혈액이 역류되어 고여서 통증이 나타나는 질환”이라며 “2회 이상 분만한 여성이나 자궁이 뒤쪽으로 굴신된 여성, 하지정맥류가 있는 여성에게 비교적 자주 나타난다”고 전한다.
정확한 발생 원인은 밝혀지지 않았지만 골반 정맥의 기능 이상과 난소 기능 부전이 영향을 끼치는 것으로 알려졌다. 주목할 부분은 골반울혈증후군 환자의 절반 이상이 우울증이 있거나 성격이 예민하며 스트레스에 민감한 소견을 보인다는 것. 불안한 심리 상태나 여러 가지 스트레스가 통증의 원인으로 작용하는 것을 알 수 있다.  

어떤 치료적 접근이 필요한가?
만성 골반통은 원인에 따라 치료적 접근 방법을 달리 하는 게 특징이다. 순천향대학교 부속 천안병원 산부인과 배동한 교수는 “통증의 원인이 자궁내막증인 경우에는 일반적인 약물치료를 시행하는데 다나졸이나 성선자극 호르몬 분비 억제 주사제(GnRH agonist), 피임약, 프로게스테론 호르몬제 등을 쓸 수 있다. 비스테로이드 항염제나 소염제도 쓰인다. 자궁내막증에 유착이 있는 경우는 유착 제거 시술 후 재유착 방지제를 사용한다. 난소정맥류는 색전법에 의해 정맥류를 폐쇄하는 시술이 가능하다”고 치료 방법을 소개한다.
통증이 심한 경우에는 신경 차단을 위해 치골 전 신경 절단술을 시행하기도 한다. 내·외과적 모든 치료에 효과가 없는 때는 자기장 치료, 경피 전기를 이용한 신경 자극(TENS), 보툴리늄 톡신이 치료에 활용된다.
만성 골반통의 비부인과적인 원인은 다양하다. 방광염, 요로감염, 요로 결석, 비뇨기계 종양, 여성 요도증후군, 과민성 방광 등 비뇨기계 원인과 게실염, 궤양성 대장염 등 위·장관계 원인이 있다.
배동한 교수는 “만성 골반통은 우울증과 같은 정서 장애를 동반할 수 있는데, 갱년기 증세와 혼동할 수 있어 잘 구별해야 한다. 세밀한 병력 진단과 인성 검사 후 통증의 원인이 정신적인 것으로 판명되면 항우울제 신경 정신 치료, 인지 행동 치료, 운동요법 등을 실시한다”고 설명한다.

김혜원 리포터 pinepole@naver.com
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