조기유학이 어려운 것은 어른들 조차 감당하기 어려운 언어와 문화가 다른 낯선 환경에 어린 학생들이 가서 적응을 해야 하기 때문이다. 아이에게 맞추어 환경을 바꾸는 것은 어렵기 때문에 시작할 때의 환경 선택이 매우 중요하다. 대부분 조기유학의 실패는 겉과 속이 다른 프로그램을 선택했거나, 아이에게 잘 맞을 듯한 환경을 선택해 보낸 후에 뭔가 아이가 불편해하면 아이에게 환경을 맞추려는 무모한 시도를 하는 것에서 비롯된다. 실패를 예방하려면 사전에 아이의 역량과 개성에 맞는 환경을 택하기 위해 여러 가지 프로그램을 살펴 신중히 선택해야 하고, 선택된 환경에 아이를 보낸 후에는 아이가 환경에 적응하도록 돕겠다는 학부모의 마음가짐과 현지에서 학생을 돕는 멘토의 역할이 매우 중요하다.

다양한 선택의 필요성
조기유학생을 위해 많은 관리형 유학 프로그램들이 생겼지만 그 내용을 살펴보면 ‘관리’가 지나치게 강조되어 역량과 개성이 각기 다른 여러 학생을 획일화된 틀 안에서 관리하려는 경우가 많다. 그렇게 획일화된 틀 안에서 ‘관리’만으로 성공적인 유학을 이끌어 내기는 어렵다. 학생들의 다양한 측면을 살펴 그 학생에게 가장 적절한 유학 환경을 찾고 그 안에서 학생의 역량과 개성에 맞추어 학업과 유학생활을 해나갈 수 있도록 독려해야 한다.
최근에는 관리형 유학 프로그램을 옮기려는 학생들이 눈에 띄게 늘었다. 그런 학생들은 대개 많은 비용을 지불했음에도 불구하고 ‘관리’라는 형식만 있지 유학생들이 겪는 어려움에 대해 관심을 가지는데 소홀했던 관리형 유학 프로그램에 참여했던 학생들이다. 그 소홀함을 보여주는 몇가지 사례를 들자면, 폐교 위기에 처한 학교, 열악한 기숙환경, 교육적 마인드는 전혀 없는 사감, 부실한 내용의 과외 학습 등 책임감이 결여된 상태에서 형식만 갖춘 것들이 대부분이었다. 성공적인 조기유학을 위해서는 책임감 있는 운영자와 자상한 멘토가 반드시 필요하다.


지워야 할 보딩스쿨의 환상
공부를 많이 시킨다고 하여서 많은 사람이 선호하는 보딩스쿨(기숙사가 있는 학교)은 명문 학교에 갈 수 있을 만큼 독립심이 강하고 스스로 공부하는 습관이 잘 되어있는 학생들에게는 좋은 조기유학 방법이다. 그러나 준비가 부족한 학생들이 입학 할 수 있는 보딩스쿨은 면학 분위기도 좋지 않고, 준비가 덜된 상태로는 적응하기도 어렵기 때문에 권하고 싶지 않다. 보딩스쿨에 대한 환상을 가졌던 적지 않은 학생들이 적응에 어려움을 겪다가 데이스쿨(집에서 통학을 하는 학교)로 옮기려 한다. 데이스쿨은 방과 후 멘토나 과외 학습 교사들이 학생의 학업을 도울 수 있기 때문에 초기 적응이 어려운 조기유학생들에겐 큰 도움이 될 수 있다. 데이스쿨은 홈스테이가 해결되어야 지원이 가능하기 때문에 상대적으로 보딩스쿨에 비해 경쟁이 덜해 입학도 쉬운 편이다. 시민권을 가진 학생이라면 학비 없이 공립학교를 다닐 수도 있다.
학교를 선택할 때, 스스로 공부하는 습관이 잘 되어 있는 상위권 학생들은 명문 보딩스쿨과 대등한 수준의 명문 데이스쿨에 갈 수 있도록 하고, 중하위권 학생들은 우선 적응하기 쉽고 노력 여하에 따라 좋은 대학도 보낼 수 있을 만한 수준의 준수한 학교에 갈 수 있도록 해야 한다. 아무리 관리 체제가 잘 되어 있어도 교육에서 비중이 가장 큰 것은 학교이므로 학생 수준에 걸맞는 좋은 학교를 찾아 입학시키는데 많은 노력을 기울여야 한다.


생활 습관을 고려한 좋은 기숙 환경
기숙 환경도 미국인 홈스테이, 한국인 홈스테이, 사설 기숙사 등 학생의 생활 습관에 맞게 선택해야 한다. 각각 장단점이 있지만 그 중 하나를 추천하라면, 영어와 미국 문화를 체험하기에 좋고 한국인 가정이나 사설 기숙사에 비해 비용은 적게 드는 미국인 홈스테이를 추천하겠다. 좋은 미국인 가정은 어떤 학습 프로그램도 가르칠 수 없는 많은 것들을 학생들께 가르치는 좋은 교육의 장이 되기도 한다.

선택이 가능한 방과후 과외 학습
학생의 역량과 공부 습관에 따라 과외 학습은 필요할 수도 있고 필요 없을 수도 있다. 대부분의 학생들은 초기 적응을 위해 과외 학습을 하는 것이 바람직하지만 어느 정도 준비가 된 학생은 스스로 해나가는 것이 나을 수도 있다. 이런 부분을 선택적으로 할 수 있는 것도 비용이나 효과 측면에서 중요하다.
모든 선택은 계획의 바탕이 된다. 성공적인 조기유학을 위해서는 실현 가능한 학업 목표와 계획을 수립해 실행하고 그 결과를 점검해 새로운 계획을 수립하는 일을 반복하며 꾸준히 목표를 향해 나아가야 한다.

한재정
프리미어유학 대표
(02)587-4852

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