“오늘은 저녁에 모임에 가야 하니까 참석할 수 없습니다”라며 L씨는 오늘도 단주 모임(알자회)에 참석하지 못한다고 한다. 직장 일을 소홀히 할 수 없어서 단주 모임에 참석하기가 어렵다는 사람들을 위해 저녁 6시에 단주모임을 갖기로 한 것이 벌써 수년이 됐지만 아직도 참석자가 많지 않다. 때로는 모임을 주관하기 위해 퇴근 않고 참석하는 직원과 자원봉사자들의 숫자가 오히려 더 많을 때도 있다.
참석을 권유하자마자 “우리는 거리가 너무 멀어서 참석할 수 없어요”라며 더 말도 꺼내지 못하게 한다.
환자의 배우자들을 위한 가족집단 모임에도 마찬가지다. “남편이 일을 못하니 나라도 벌어야 먹고 살 수 있으니 모임에는 도저히 나올 수 없다”라면서 참석하지 못한다고 선언한다.
그밖에도 어떤 이들은 남의 눈 때문에 나오기를 꺼려한다. 정신과 약물이 중독이라도 되지 않을까 하여 투약을 꺼려하는 사람들도 있다. 여러 가지 이유로 치료에 따르는 투자와 손해를 흔쾌하게 받아들이지 못한다.
처음으로 알코올 문제를 치료받기 시작한 사람들이나 배우자들은 치료를 위해서는 얼마나 많은 투입을 해야 하는지 상상하지 못한다. 하물며 얼마나 많은 손해와 기회의 상실을 각오해야 한다는 것을 이해할 리 없다. 이번에 병원을 찾기 전까지 오로지 결심과 맹세와 의지만으로 얼마나 많이 단주를 시도하였던가?
사람들은 가장 적은 비용과 시간의 투입으로 간단히 단주할 수 있기를 기대한다. 하물며 손해와 희생을 감수할 것은 생각해 보지도 않는다. 암이나 심장병과 같은 다른 난치병에 걸려도 그러할까?
왜 단주를 하려고 하는가? 가족들을 위해 건강하게 더 잘 살기 위하여서라면 단주의 동기로서는 부족하다. 단주라는 험난한 길을 가기 위한 동기로는 너무 사치스럽기 때문이다. 단주는 다른 중병들과 마찬가지로 생존하여 살아남기 위해서다. 그래도 부족한 수가 많은 것이 알코올중독으로부터의 회복이다.
단주를 하자면 이미 장기적으로 안정적으로 단주하는 사람들을 보고 교훈을 얻을 필요가 있다. 이따금 이제 단주를 시작하는 사람들이 “그렇게 오래 단주하였으면 이제 완전히 술을 끊었는데, 왜 아직도 단주모임에 나옵니까?” 라고 묻는다. 이러한 질문에 대해 그들이 하는 답변을 잘 새겨들을 필요가 있다. “나는 아직 끊지 않았습니다. 술을 끊고 있는 중입니다. 그래야 살 수 있으니까요”
여러 가지 이유를 대며 단주모임이나 치료에 참여하는 것을 아직도 주저하는 사람에게 그가 덧붙여 하는 말. “인생을 걸고 단주해야 제대로 살아갈 수 있다”

강원알콜상담센터 신정호 소장
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