미국유학인구는 양적인 팽창은 하고 있으나, 체계화되고 정확한 정보의 부재는 여전히 유학준비의 큰 장애물이 되고 있다. 서점에서 찾을 수 있는 몇몇 유학성공담이나 학생들과 학부모들 사이에서 떠도는 ‘소문’과 ‘신화’ 속에서 여전히 학생과 학부모들은 불안한 줄타기를 하고 있는 것이다.
지금부터 언급하는 내용은 본인이 생각하는 유학의 철학이자 사실(Fact)이다. 그리고 일찍 미국으로 떠나 공부를 학생들이나 한국에서 유학을 준비하는 학생들 그리고 그들을 자녀로 둔 학부모들이 한번쯤은 따져봐야 할 원칙들이기도 하다.

처음부터 철저한 ‘준비 계획의 수립’이 중요하다.
초행길은 항상 길게 느껴진다. 다음 이정표가 언제 나오는지 모른 채 불안한 마음으로 주변에 집중하다 보면 시간이 길게 느껴지고 가는 과정이 짜증스러워지는 경험을 하지 않은가. 처음으로 유학을 준비하는 사람들에게 1년, 2년 혹은 3년의 시간은 아주 긴 듯 여겨지겠지만 사실 이 시기는 너무나 촉박한 시간과의 싸움이다. 많은 시험 준비를 매번 정해진 시기에 끝내야 하고, 또 성적에 따라 재시험도 봐야 하고, 철저한 내신 공부도 해야 하니 당연한 일인지 모른다. 거기에다 각종 캠프, 지역 사회봉사, 그리고 수많은 경시대회에도 참여해야 하니 매일을 30시간인 듯이 살아도 항상 시간에 쫓기게 된다. 상황이 이렇다 보니 방황을 한번만 해도 그 영향이 2,3년을 가기 마련이다.
고등학교 1학년부터 유학을 준비한다고 가정해 보자. 대부분의 대학이 12월말에 원서를 마감하므로 이 학생에게는 입시원서 이전에 3번의 여름방학과 2번의 겨울방학이 주어지는 것이다. 이중 1학년 첫 학기를 계획적으로 보내지 못하면 매년 5월에 한번 개최되는 AP시험(대학과정 선행학습 평가시험) 기회는 3번에서 2번으로 줄어들게 되고 그만큼 그 다음 시험에 대한 부담감은 늘어나게 된다. 이런 식으로 하나, 둘씩 계획이 수정되다 보면 대학의 선택폭은 점점 줄어들고 결국 처음에 희망했던 계획을 포기하고 현실에 맞춰서 원서를 쓰게 되는 것이다.
따라서 이 계획을 짤 때는 반드시 ‘미래’의 목표에서부터 시작해서 ‘지금’의 나에 맞도록 계획을 거꾸로 짜야 한다. 현실에 급급하다 보면 결국은 미래를 현실에 맞춰야 하는 불행한 결과를 초래할 수 있다. 그렇다고 무조건 일찍 시작하는 것만이 능사는 아니다. 확실한 계획이 없는 경우에 오히려 ‘무조건 일찍’그리고 ‘무조건 많이’준비하려고 하는 경향이 나타난다. 이것은 경제적 손실을 가져올 뿐만 아니라 학생을 일찍 지치게 만들고 전체적인 성취도에서 오히려 마이너스가 되는 결과를 낳는다.

‘거짓 소문’과 ‘참된 정보’를 구별하라.
요즘은 미국에 친척 한 명 없는 집을 찾기 어렵다. 거기에다 인터넷까지 있으니 마음만 먹으면 미국 현지의 정보를 구하는 것은 그리 어려운 일이 아니다. 또 유학을 다녀온 많은 사람들은 군대의 영웅담을 얘기하듯, 자신의 유학 경험 이야기 하기를 즐긴다. 재미있고 가슴 설레는 이야기도 많겠지만, 그것이 객관적이라기 보다는 주관적인 경험인 경우가 많다는 사실을 명심하자. 또 매년 다른 변화가 있기 때문에 작년의 경험조차도 올해에는 별로 도움이 안 되는 경우가 많다는 것도 잊지 말자.

대학원서에서 에세이가 차지하는 역할을 예를 들어 보자. 좋은 에세이가 대학입학에 중요한 역할을 한다는 것은 ‘정보’이다. 그렇지만 어떤 에세이는 좋고 어떤 에세이는 나쁘다는 식의 얘기는 ‘소문’일 가능성이 높다. 에세이는 그야말로 개인의 이야기를 진솔하게 쓰는 것인데 어떻게 다른 사람의 경험이 나에게도 똑같이 적용될 수 있겠는가? 또한 ‘누구는 에세이 하나로 대학에 갔다 더라’ 하는 얘기도 ‘소문’일 가능성이 높다. 합격이 에세이 하나로 결정되는 일도 없을뿐더러, 학교에 따라 에세이를 다루는 비중도 다르기 때문이다. 대표적으로 UC 버클리를 포함한 UC계열의 학교에서는 에세이를 우리의 기대만큼 중요하게 생각하지 않는다. 이것은 어떤 한 사람의 성공에 근거한 ‘소문’이 아니고, 9년간의 경험과 매년 대학에서 제공하는 입시요강과 합격 데이터를 꼼꼼히 조사해서 나온 정확한 진실된 ‘정보’이다.

하지만 소문과 정보의 구별은 종이 한 장 차이 정도라 항상 이를 구별하고자 하는 객관적 시각과 철저한 자기중심적 사고를 동시에 필요로 한다. 여기서 자기 중심적 사고란 이기적 사고를 뜻하는 것이 아니라, ‘나’를 중심에 놓고 모든 사고를 분석하라는 뜻이다.

온캠퍼스 맹경욱원장 (02)579-3208

Copyright ⓒThe Naeil News. All rights reserved.

위 기사의 법적인 책임과 권한은 내일엘엠씨에 있습니다.
<저작권자 ©내일엘엠씨, 무단 전재 및 재배포 금지>