3~4세는 유치원을 통한 형식적 교육(formal education)이 시작되기 직전 단계로서, 신체적 기초체력은 물론 교육 기초체력의 토대가 형성되는 결정적 시기이다. 3~4세의 시기는 발달단계 특성상 신체 영역은 물론 언어, 인지, 정서 및 사회 영역에 이르기까지 전 영역에서 급속한 발달이 이루어지는 시기로써, ‘보육’ 중심 지원 단계(신생아~3세 이전)를 벗어나 본격적인 ‘교육’ 중심 지원 단계(5세 이후)를 대비한 교육의 기초 체력을 길러야 할 때이다. 따라서 3~4세 시기에 이루어지는 교육의 핵심 목표는 신체, 언어, 인지, 정서, 사회 등 5개 영역의 발달이 균형 잡혀 통합적으로 이루어짐으로써, 미래에 이루어지는 교육 활동이 성공을 거두기 위한 탄탄한 토대를 마련하는데 있어야 한다.

잘못된 조기교육은 불필요한 부작용 초래
흔히 3~4세가 되어 언어적 의사소통이 가능해지고 인지 능력이 발달함에 따라 성급한 부모들은 한글, 수, 영어 등의 지식 습득을 위한 교육을 지나치게 서둘러 시행하는 경우가 많다. 그러나 부모 계획대로만 되어주지 않는 것이 바로 자녀 교육이다. 먼저 시작했다고 성공적 결과가 보장되는 것도 아니다. 오히려 자녀의 발달단계에 대한 정확한 진단 없이 과도하게 일찍 시작한 교육적 시도는 불필요한 교육적 부작용을 초래하기도 한다.
교육의 첫 단추가 잘못 끼워져서 생기는 문제는 개별 상황에 따라 다양하겠으나 그중 가장 공통적으로 나타나는 두 문제를 제시하면 다음과 같다.
첫째, 아이의 발달 단계에 맞춘 적절한 교육적 자극이 균형 잡혀 이루어지는 것이 아니라 지식 위주의 학습이 너무 일찍 과다하게 주어지는 경우, 아이가 타고난 잠재력을 확장시켜나가기 보다는 기억력, 이해력, 분석력 등 지식 습득에 필요한 능력만을 개발시켜나가게 된다. 이는 좌뇌와 우뇌의 균형 발달을 저해하여 타고난 인지능력을 최대로 활용할 기회를 막게 된다.
둘째, 한글, 가베, 영어, 음악, 미술, 체육 등 어느 하나 중요하지 않은 영역이 없다보니 부모가 선택과 집중을 잘 하지 않으면 자칫 여기 저기, 여러 학원과 여러 교사를 거치며 아이의 생활 자체가 산만해질 수 있고 통합적인 교육적 지원이 일관적?지속적으로 이루어지기 어렵다.

내 아이 첫 번째 교육은 균형이 관건!
3~4세 교육의 핵심은 균형 발달이다. 신체/언어/인지/정서/사회의 5대 영역이 골고루 잘 발달되지 않으면, 미래의 교육은 금세 무너져 내리는 모래성이 되고 만다. 좌뇌(지능)와 우뇌(창의성)의 종합적인 사고(인지적 영역)와 정서적 안정의 기초를 다지고, 관계를 통한 학습(정서적 영역)이 중점적으로 이루어져야 한다. 대근육과 소근육 운동 발달을 위한 놀이(신체적 영역)뿐만 아니라 아이의 사회성이나 자아존중의 감정을 발달시키는 교육(사회적 영역)이 필요하다. 언어 발달이 급격하게 이루어지므로 언어교육(언어적 영역)도 활발하게 이루어져야 한다.
이러한 5대 영역의 균형 발달을 위한 교육은, 마치 축구 선수가 달리기 연습을 열심히 하는 것과도 맥을 같이 한다. 아무리 기량이 뛰어난 축구 선수도 달리기를 잘못하면 경기에서 성과로 이어질 수 없듯이, 3~4세 시기에 5대 영역의 균형 발달에 문제가 생기면 향후 교육에서 성과를 기대하기는 어렵다.

진단도구의 활용과 교사의 총체적 판단
3~4세 균형 발달을 위한 교육의 실행을 어렵게 하는 주요인은 바로 아이들마다 발달의 속도와 수준이 다르다는 현실이다. 모든 아이들이 서로 다른 얼굴로 태어나는 것처럼, 가지고 있는 잠재능력도 저마다 다르고 이러한 능력이 발달되는 시기나 속도도 모두 다르다. 따라서 현재 내 아이의 발달 수준을 정확히 파악하지 못하면, 균형 잡힌 교육적 시도는 실질적으로 불가능해진다.
아이의 발달 수준을 객관적으로 파악하기 위해서는 교사의 총체적 판단 및 전문 진단도구의 활용이 필요하다. 부모들은 또래 평균치를 기준으로 판단하기 보다는, 다른 자녀 또는 주변의 아이들과 비교하는 경향이 있다 보니 아이의 발달 정도를 객관적으로 파악하기 어렵다. 아이와 충분한 시간을 보낸 교사의 의견을 경청하고 가정에서의 관찰 상황을 교사에게 전달하는 등 교사와의 활발한 의사소통 채널을 유지해야 한다. 더불어 유아발달상황을 객관적으로 체크할 수 있는 전문 진단도구를 수시로 활용한다면, 아이의 발달수준에 맞는 맞춤 교육을 통해 교육의 기초체력을 성공적으로 형성할 수 있을 것이다.

정미숙 이사
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