초등학교 어린아이 손을 잡고 충치치료를 하러 오시는 어머니들은 충치 치료를 하면서 이가 고르지 못하고 공간이 없어서 이가 고르게 나지 않을 것 같다며 교정치료의 시기를 물어보는 어머니가 많이 있다.
교정치료의 시기는 따로 정해져 있는 것은 아니다. 어린이의 얼굴 뼈의 성장발육에 따라서 조기에 치료를 함으로써 환자의 협조도가 잘 이루어지면 소아교정이야 말로 생물학적인 면을 가장 잘 고려한 이상적이고 경제적이고 현실에 맞는 좋은 치료 방법이다. 그래서 유치열 시기는 상당히 중요하다.
유치열 교합에 대한 근육과 신경계가 미치는 영향이 지배하는 시기가 유치열 시기이다. 유치열 시기에 변화를 초래할 수 있는 신경 근육작용들은 다음과 같다.
첫번째로 구강 습관이다. 유치열기 중 대표적으로 손가락이다 엄지손가락 빨기를 들 수 있는데 이것은 출생 후에 나타나는 본능적인 행동으로서 어느 시기에 가서 중지 되지 않고 계속된다면 좋지 않은 습관으로 남게 되어 혀의 운동과 입술 기능의 이상으로 가장 흔히 보게되는 앞니 끝과 끝이 닿지 않는 형태로 나타나게 된다. 이것은 성인기까지 영향을 미치므로 조기에 치료를 하는 게 좋다.
두번째로 혀와 유치열의 관계이다. 혀의 기능은 맛을 보는 기능을 하는 것외에 유치열의 정상배열과 악골의 정상발육을 유도하는 기능 뿐 아니라 어린이 저작기능에 큰 역할을 담당하는 역할을 하게 된다. 혀는 식사시간을 제외하고는 쉬는 위치에 있는 것이 정상이며 혀의 크기와 운동, 비정상적인 소화운동 등에 의하여 유치열에 영향을 준다.
세번째로 아데노이드와 유치열의 관계인데, 유아기에는 일반적으로 비대하나 소아기에는 정상으로 된다. 그러나 편도 비대현상이 계속되면 혀의 운동이 전방으로 내밀게 되어 연하운동의 이상으로 치아가 다물어지지 않는 양상을 띄게 된다.
네번째로 중추신경계의 마비 또는 이상으로 혀의 기능이 원활하지 못하고 혀의 운동 조절이 상실되어 앞니 부위에서 벌어지는 개방 교합을 초래한다.
다섯번째로, 요즘은 모유의 중요성이 많이 대두되면서 우유를 섭취하는 것이 점차 줄어 들고 있으나 우유를 섭취할 때 우유병 꼭지 모양과 구멍의 크기에 의하여 어린이의 혀의 동작 기능이 달라지며 유치열의 변화를 초래한다.
위의 사항 중에서 공통적으로 혀의 위치와 기능에 관한 공통적인 사항이 들어 간다. 이것은 혀의 위치와 기능이 얼굴 아래쪽에 영향을 미치는 지를 설명해준다. 혀의 위치가 잘못된 경우 진단을 통해서 조기에 치료를 하는 것이 중요하다.
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