날이 더워지니 사람들이 낮에는 거의 밖에 나다니지 않다가 해가 떨어지고 나서야 시원한 바람을 찾아 공원이나 다리 밑에 삼삼오오 모여 있는 모습을 자주 보게 된다. 이리 더운 와중에도 공원 한쪽에선 농구를 하는 학생들, 자전거 타는 꼬마들로 분주하다. 각자들 열심히 땀을 흘리고 있다. 그런데 필자의 눈에는 이들이 더워 보이기보다는 건강해 보인다. 더운 계절에 땀을 흘리는 것이 당연한 것이 아닌가. 한편 생각해보면 이렇게 마음껏 땀을 낼 수 있는 것이 얼마나 행복한 것인가. 언뜻 당연하게 보이는 땀 흘리는 이들의 모습이 아토피 환자들을 자주 접하는 필자에게는 부러워 보이는 것이다. 내 환자들도 이리 땀이 잘 났으면 얼마가 좋을까 생각하게 된다.

땀이 잘 난다는 것은 피부가 건강한 상태를 유지하고 있다는 간접적 증거이다. 땀을 내기 위해서는 피부구성요소들의 기능이 원활해야 하고 몸의 체온조절기능이 정상작동 해야 한다. 더운 삼복더위에 마당이나 길가에 뜨거운 햇볕으로 지열이 타오를 때 보통 어떻게 하는가. 시원한 물 한 바가지를 뿌리지 않는가. 그리하면 어떻게 되는가. 눈에 보이지 않는 수증기가 올라가며 한결 시원해진 느낌을 받게 될 것이다. 여름철 흘리는 땀도 이와 같은 역할을 한다. 인체에서 땀은 더위를 식혀주는 청량제인 것이다.

그런데 흔히 아토피 환자들은 땀을 내어서는 안 된다고 한다. 땀이 가려움을 유발해 피부에 외상을 주게 되고 세균, 곰팡이 등의 이차감염의 위험이 증가한다고 한다. 물론 피부 면역력이 저하된 중증의 아토피환자들이 무분별하게 운동을 통해서 땀을 내는 것은 좋지 않다. 하지만 대부분의 경증환자들은 운동을 통해 주기적으로 땀을 내주는 것이 피부건강과 체력유지에 도움이 된다. 또한 운동을 통해 땀을 내고 나면 식욕도 좋아 잘 먹게 된다.

아무리 운동을 통해 적절하게 땀을 내는 것이 좋아도 아토피 환자들은 지켜야 할 주의사항이 있다. 피부에 이상증상이 없는 사람들은 덥고 땀이 난 상태에서 오래 있어도 크게 가렵지 않을 수 있고 열이 잘 식어 금방 시원해진다. 하지만 아토피환자들은 땀 난 상태로 오래 있으면 가려움이 밀려올 수 있다. 그리고 열이 잘 식지 않아 붉은 홍조가 남을 수 있다. 그래서 운동 후 땀이 나면 바로 샤워하거나 물수건으로 씻어 내야 한다. 씻어 낸 이후에도 열이 잘 식지 않으면 시원한 이온음료나 녹차를 마시고 얼굴에 냉수건을 하고 10분 정도 있으면 열이 좀 내려 갈 것이다. 아토피환자들 중 일부는 땀낸 후 피부가 건조해 지는 경향이 있을 수 있는데 이때는 가볍게 끈적이지 않는 보습제로 얇게 피부를 도포해 주는 것이 좋다.

하지만 여름철에 보습제를 많이 사용하는 것은 주의해야 한다. 건조해지지 말라고 자칫 유분이 많은 보습제로 두껍게 바르면 후덥지근한 더위와 겹쳐 피부를 비닐하우스 같은 찜통으로 만들어 버릴 수 있다. 그러면 자연발한이 잘 안되어 땀띠 및 홍반성 발진이 일어날 수 있다. 아무쪼록 아토피환자들이 넘기기 힘든 여름을 잘 보내고 모두 건강하게 땀 흘렸으면 하는 바람이다.

한의사 박종률 원장
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