코로나19 팬데믹 이후, 미국 보딩스쿨을 지원하는 한국 학생들이 급증하고 있다. 이러한 변화는 미국 교육기관이 제공하는 인정받는 학업 프로그램, 다양한 경험, 신뢰성과 오랜 시간 쌓여온 검증 받은 데이터, 교직원의 안정성, 한국의 신설 국제학교에 비해 미국 대학 입학사정관들이 각각의 보딩스쿨에 대한 높은 이해도 등 몇 가지 주요 요인에 의해 주도되고 있다.

미국 보딩스쿨의 장점
[인정받는 학업 프로그램] 한국 학부모들이 미국 보딩스쿨을 선호하는 가장 큰 이유 중 하나는 바로 수준 높은 아카데믹 프로그램이다. 미국 보딩스쿨은 오랜 역사를 통해 학문적 우수성을 인정받았으며, 미국 대학 입학사정관들 또한 각각 학교에 대한 이해도가 높다. 이러한 친숙함과 신뢰성은 프로그램과 기준이 잘 알려져 있지 않거나 이해도가 낮은 한국의 신생 국제학교에 비해 상당한 이점을 제공한다.
[교사 임기 및 추천]  또 다른 중요한 요소는 미국 기숙학교 교사의 안정성과 임기이다. 보딩스쿨의 교직원은 한 학교에서 장기 근속하는 경향이 있어 학생들과 더 깊은 관계를 구축할 수 있다. 따라서 이러한 교사들이 추천서를 작성할 때 학생의 능력과 인성에 대해 더 자세하고 깊이 있는 추천서를 제공할 수 있다. 이는 이직률이 높아 교사들이 동일한 수준의 상세한 추천서를 제공하기 어려운 한국의 일부 국제학교와는 대조적이다.

입학 요건 및 절차
미국 보딩스쿨에 대한 관심이 높아지면서 보딩스쿨이 지원자에게서 무엇을 찾는지 이해하는 것이 중요하다.
[시험 요건]
- 토플 : 영어 실력은 기본 요건이다. 대부분의 평판이 좋은 보딩스쿨은 유학생의 영어 실력을 평가하기 위해 TOEFL을 요구한다.
- SSAT : 9학년 입학에 SSAT(중등학교 입학 시험)가 반드시 필요한 것은 아니지만, 적극 권장된다. 10학년 입학의 경우 많은 학교에서 SSAT를 요구한다.
하지만 표준화 시험 점수만으로는 기숙학교에 입학할 수 있는 자격을 얻기에 충분하지 않다. 입학 위원회는 학교 커뮤니티에 긍정적으로 기여할 수 있는 다재다능한 인재를 찾고 있다.
[인성 및 성격]
- 에세이 : 개인 에세이는 지원서에서 매우 중요한 부분이다. 에세이를 통해 학생들은 자신의 인성, 성격, 독특한 경험을 보여줄 수 있는 기회를 갖게 된다. 개인적인 스토리텔링이 입시에 중요한 영향을 미칠 수 있는 곳이다.
- 인터뷰 : 인터뷰는 지원 절차의 또 다른 중요한 요소이다. 면접은 입학사정관에게 학생이 학교 커뮤니티에 어떻게 적응할 수 있을지 가늠할 수 있는 기회를 제공한다. 이러한 상호 작용은 학생이 학교에 기여하고 흥미로운 구성원이 될지 여부를 결정하는 데 도움이 된다.

가족의 역할
많은 학부모들이 기숙학교는 학생만 입학시키는 것이 아니라 가족도 학교 커뮤니티에 받아들인다는 사실을 간과한다. 학부모 진술서는 지원 절차에서 필수적인 부분이다. 이 진술서에는 학생이 지원하는 보딩스쿨의 가치와 사명에 부합하는 교육적 관점이 반영되어야 한다.
적합한 보딩스쿨 선택하기
지원하여 다닐 보딩스쿨을 선택할 때는 학교의 순위보다는 자신에게 적합한지를 고려하는 것이 중요하다.
[랭킹보다 적합성] 랭킹은 어느 정도 학교 선택의 기준을 제공할 수 있지만, 그것이 의사 결정 과정의 유일한 요소가 되어서는 안 된다. 궁극적인 목표는 대학 입학이지만, 그보다 더 중요한 것은 학생에게 적합한 학교를 찾는 것이다. 미국의 상위권 보딩스쿨의 경우 아이비리그 및 명문대 지원 시 각 대학의 레거시(Legacy)에 의한 지원자에 가산점을 주기 때문에 많은 한국 학생들이 ‘들러리’ 또는 단순한 참여자로 끝날 수 있다. 따라서 단순히 톱, 명문이라는 이유로 상위권 보딩스쿨에 진학하는 것은 최선의 전략이 아닐 수 있다.
[개인적 성공] 학생이 학업적으로나 개인적으로 역량을 발휘할 수 있는 학교를 선택하는 것이 중요하다. 학생의 관심사와 강점에 맞는 기회를 제공하는 학교는 더 나은 학습, 성장, 성공을 가능하게 한다. 즉, 명성을 넘어 학생이 진정으로 적응하고 기회를 펼칠 수 있는 곳을 찾아야 한다.

결론
코로나19 이후 미국 보딩스쿨에 진학하는 한국 학생들의 증가 추세는 이러한 학교의 장점을 잘 알고 있는 학부모들의 전략적 선택이 반영된 결과라고 할 수 있다. 인정받는 학업 프로그램, 안정적인 교수진, 대학 입학사정관들의 철저한 이해도를 갖춘 미국 보딩스쿨은 매력적인 선택지이다. 입학 절차를 이해하고, 개인적 적합성을 강조하며, 학교 공동체에서 가족의 역할을 고려하는 것은 모두 성공적인 교육 여정을 위한 최선의 선택을 내리는 데 있어 중요한 단계이다.

알렉스 민(Alex Min) 원장
Apex Ivy(에이펙스 아이비 컨설팅)
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