의학칼럼
풀리는 날씨에도 방심할 수 없는 동상, 어떻게 대처해야 할까?
극강의 영하 날씨가 아니더라도 가랑비 젓듯 동상이 올 수 있다. 동상은 심한 한랭 상태 또는 추위에 장시간 노출되면서 말 그대로 조직이 얼면서 신체 부위의 손상이 일어나는 상태를 통칭한다. 동상이 주로 일어나는 부위는 손가락, 발가락, 코, 귀 등과 같은 말단 부위다. 따뜻한 혈액의 순환은 우리 신체의 체온 유지에 매우 중요하다. 추위에 노출되면 우리 몸은 중심부의 체온을 유지하는 것이 생명 유지를 위해 필수적이므로 말단 부위의 혈관을 수축시켜 중심부로의 혈액량을 증량하는 메커니즘을 가동한다. 상대적으로 혈류량이 적어진 말단 부위들은 영하 2℃에서 얼음 결정체가 생기면서 조직 손상이 시작된다.
동상의 주증상은 피부색 변화와 감각 저하이다. 저온 상태가 지속될 때 가장 취약한 조직이 신경, 연골, 뼈, 혈관벽을 구성하고 있는 내피세포 순서이기 때문에 감각 저하가 흔하며, 동상 회복 이후 가장 흔한 잔존 증세가 바로 감각 저하, 이상 감각, 이상 통각 등이 있다.
동상의 치료는 그 부위를 다시 따뜻하게 급속 재가온 하는 것이다. 40-42도의 온수에 동상을 입은 부위를 담그는 형태로 진행하며, 극심한 통증이 동반되는 경우가 많아서 경구 진통제 복용이 필요하다. 재가온은 정상적인 감각이 돌아오고 피부가 다시 부드러워지면서 혈색이 돌아올 때까지 30-60분간 진행이 필요하다.
주의해야 할 점은 중심체온이 35도 이상에 있을 때만 급속 재가온법을 해야 하며, 그 이하 온도에서는 동상 부위가 재가온 되지 않도록 해야 한다. 또한 따뜻한 온풍기나 히터와 같은 마른 열로 재가온 하는 것 역시 조직 손상을 악화시킬 수 있고, 동상 부위를 비비는 행위도 피해야 한다. 제대로 급속 재가온 할 수 있는 상황이 될 때까지 동상 부위가 다치지 않도록 보호하되 동상 상태를 유지하는 것이 좋다. 재가온 후 6-24시간 내로 물집이 올라오는 것은 오히려 예후가 좋으며, 급속 재가온 후 물집, 부종이 없거나, 혈액성 물집이 올라오는 경우는 예후가 불량하다고 보고 있다.
동상은 예방이 중요하다. 말초혈관 질환이나 당뇨, 고령과 위험 인자가 있는 분들은 특히 더욱 주의해야 하며, 손가락, 발가락, 귀, 코 등에 대해 철저한 보온을 하되, 저온화상을 유발할 수 있는 핫팩을 부적절하게 사용하는 것은 피해야 한다.
이윤혜 원장
한강수성형외과
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