아이비리그를 비롯한 미국 명문대학은 더 이상 인종이 아닌 경제적, 지리적 요소를 강조하며, 다양한 배경의 학생들에게 동등한 기회를 부여하고자 하는 변화가 새롭게 시작되었다. 이에 아이비리그 입학은 전세계 수많은 학생들이 한정된 자리를 놓고 경쟁하는 더욱 치열한 과정이 되었고, 메인 에세이(Personal Essay)를 통해 다른 지원자들과의 차별화 전략을 강구해야 한다. 지난 20여 년 동안 수백 명의 학생들을 성공적으로 아이비리그에 진학시킨 에이펙스아이비 컨설팅의 설립자로서, 이번 칼럼을 통해 커먼앱 에세이 섹션의 첫 두가지 주제에 대한 조언을 제공하고자 한다.

Essay Prompt 1 : 배경과 정체성
커먼앱 메인 에세이 주제 7가지 중 첫 번째는, 지원자의 삶에 깊은 영향을 끼친 정체성의 한 측면을 드러내도록 요구한다. 이에 지원자는 피상적인 답변이나 꾸며진 스토리가 아닌 진정성을 나타내고, 성장 배경, 뿌리, 문화적 경험을 에세이에 담도록 해야 한다. 에피소드나 스토리를 통해 지원자의 재능, 흥미, 성취 등 자신의 열정과 관심사를 공유하도록 하자. 여기서 핵심은 이러한 요소들이 지원자의 성장, 가치, 인생관에 어떠한 영향을 미쳤는지 깊이 파고들어 설명하는 것이다. 입학사정관은 대학 캠퍼스에서 다양한 영향력을 나타낼 학생을 원한다. 자신만의 독특한 스토리를 통해 아이비리그에 어떠한 기여를 할 수 있을지 명백하게 보여주도록 하자.

<사례> 교육적 기회가 제한된 시골 마을 출신의 한 여학생이 컴퓨터 사이언스에 대한 자신의 변함없는 열정을 이야기할 수 있다. 학생은 어려운 환경 속에서도 접근 가능한 온라인 스쿨에서 제공하는 코딩 수업을 통해 자기주도적으로 실력을 향상시켰고, 코딩에 관심이 있는 다른 학생들에게 기회를 함께 나누기 위해 교내 코딩 클럽을 설립했다. 한정된 자원에도 불구하고 배움의 열정을 향한 학생의 모습은 적극성과 문제 해결 능력, 커뮤니티에 끼치는 영향력과 리더십을 보여준다. 따라서 입학사정관들은 이 학생이 대학 캠퍼스에서 귀중한 존재가 될 것이라는 기대를 품게 될 것이다.

Essay Prompt 2 : 회복 탄력성과 성장
두 번째 에세이 주제는 지원자가 직면했던 어려움, 좌절, 실패에 대한 내용이다. 역경 자체에 초점을 맞추기보다 어떻게 대응했는지, 그 경험을 통해 무엇을 배웠는지 집중해야 한다. 자신의 취약한 부분을 솔직히 드러내고, 힘들었던 시기의 감정과 생각을 공유하며 극복하는 능력과 개인적인 성장을 담아야 한다. 입학사정관은 완벽함을 추구하는 것이 아닌, 지원자가 어떻게 어려움을 극복하고 성장했는지 확인하고자 한다. 어려움에 정면으로 맞섰던 상황을 생생하게 묘사함으로써, 결단력과 회복 탄력성을 생생하게 표현하고 지원자가 배운 교훈과 스킬을 강조하도록 하자.

<사례> 고등학교 시절 심각한 질병을 앓았던 한 학생이 자신이 겪은 신체적, 정서적 어려움에 대해 이야기할 수 있다. 하지만 긍정적인 마인드로 선생님과 주변 사람들에게 적극적으로 도움을 청함으로써, 도전 정신과 공감 능력, 시간 관리, 끈기 등 삶의 기술을 깨달았다는 점을 통해 그가 얼마나 내면이 강한 사람인지 나타낼 수 있다.

에세이 작성 핵심 Tips
에세이를 돋보이게 하고 입학사정관의 마음을 사로잡기 위한 핵심 팁을 살펴보자.

1. 진정성: 진부한 표현을 피하고 자신만의 특별한 스토리가 빛날 수 있도록 진솔하게 표현하기
2. 생생한 묘사: 스토리텔링 기법을 사용해 입학사정관으로 하여금 당시의 상황을 이미지로 상상할 수 있도록 생동감 있게 묘사하기
3. 감정적 연결 고리: 본인의 경험에 그치지 않고 읽는 사람이 공감할 수 있도록 주제 연결하기
4. 성장: 도전이 지원자를 개인적으로 어떻게 발전 시켰는지 초점 맞추기
5. 구체적인 사례: 경험과 성취를 언급함으로써 자신의 주장을 뒷받침할 근거 제시하기
6. 회복탄력성: 좌절과 역경을 극복하고 긍정적으로 성장할 수 있는 능력 강조하기
7. 명확성: 간결하고 정확한 메시지를 전달하기
8. 자질 입증: 활기차고 다양한 아이비리그 캠퍼스에 기여할 모습 나타내기

나만의 독특함이 나타나는 에세이 작성을 위해서는 포괄적인 시각과 창의성이 요구된다. 자신만의 진정성 있는 모습과 열정을 공유하며, 어려움을 극복함으로써 성장 지향적인 과정을 보여주어야 한다. 에세이를 통해 자신만의 캐릭터를 나타내고 아이비리그 대학에 입학할 자질을 드러내야 한다. 위의 팁들을 잘 참고하여 나만의 특별한 여정을 잘 담아낼 수 있는 감동과 공감적인 에세이를 통해서 성공적인 입시에 도전하자.

Apex Ivy – 에이펙스 아이비 컨설팅 알렉스 민(Alex Min) 원장
문의 02-3444-6753~5, www.apexivy.net

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