UC계열 대학과 미시간대학은 입시 요건에 면접(Interview)을 포함시키지 않는 대표적 대형 주립대학이다. 입학 결정 시 성적, 활동, 에세이 등을 반영하며, SAT 점수 및 추천서 포함 여부는 각 대학별 입학 정책에 따른다. 이에 반해, 아이비리그 및 명문 사립대학의 경우 면접에 대한 비중을 높이는 비교적 획일화된 입학 정책을 고수하고 있다.

브라운, 유펜(U Penn) 등 미국 명문 사립대학에서는 학생에 대한 개인적 통찰력을 얻기 위해 해마다 지원자의 90% 이상에 달하는 학생을 인터뷰한다. 이는 대다수의 지원자가 거주하는 주(state) 및 지역 내에서 유입되는 주립대학과는 달리, 다양한 주뿐 아니라 전세계 지원자들 가운데 학생을 선발해야 하는 특성상 각 개인의 독특한 배경(background)이라는 맥락에서 지원자를 이해하기 위함이다. 이러한 구체화된 면접을 통해 합격 또는 불합격으로 이어질 수 있다는 점에서 인터뷰의 중요성은 날로 높아진다.

1. 첫인상과 전반적인 태도(Overall Mannerism)
대입 면접관(interviewer)은 인터뷰를 통해 발견해야 하는 특정 자질에 대한 트레이닝을 받은 자로, 학생이 자신을 어떻게 묘사하는지 세심한 주의를 기울이며 면접에 임하게 된다. 또한 그들은 학생이 자신만의 창의적인 사고, 세계관, 문제 해결 능력 등의 내용을 얼마나 효과적으로 전달하는지에 대해 입학사정관에게 보고한다. 민첩한 결단과 생각이 필요한 질문에 얼마나 잘 응답하였는지 평가하는 동시에, 신체 언어, 목소리 톤, 얼굴 표정까지 체크한다. 면접관은 해당 대학을 졸업한 선배이자 각 분야의 노련한 전문가 및 리더로서 자신의 주변뿐 아니라 사회의 성공한 자들에게서 찾을 수 있는 자질과 특성을 지녔는지 여부를 판단한다.

2. 각 대학별 전략 및 방향 설정
준비와 연습은 면접에서 가장 중요한 요소 중 하나이다. 학생은 지원서를 제출한 각 대학의 모든 면접에 임해야 하는데, 각 대학별로 면접의 유형 및 방식이 상이하다. 모든 대학 면접에 호환이 되는 하나의 템플릿을 준비하기보다 각 학교별 특성을 바탕으로 확실한 전략을 세워야 한다. 입사 지원과 마찬가지로 먼저 대학을 조사하고 각 대학의 철학, 기회, 가치 및 문화 등을 어떻게 적응하고 활용할 것인지 철저한 확인과 준비가 필요하다. 또한 자신이 대학에서 이루어 내고자 하는 목표와 비전을 명확하게 표현할 수 있어야 한다. 인터뷰 보고서에는 학생을 합격시킬지 불합격시킬지에 대한 면접관의 추천까지 포함됨을 기억하자.

3. 리더십과 긍정적인 에너지
인터뷰에서는 궁극적으로 주변의 기회를 찾고 동급생들과 협력하는 리더로서의 모습을 남겨야 한다. 미국 대학 인터뷰는 진지하거나 형식적이지 않고, 지원자에게 자연스러운 일상 대화라는 인상을 줄 수 있다. 하지만 이러한 함정에 걸리지 않도록 주의해야 한다. 이러한 면접 분위기는 지원자들이 긴장을 풀고 편안함을 느끼게 도와주는데, 이는 지원자가 대학으로부터 입학 허가를 받았을 때 해당 대학에 등록할 가능성을 높여야 하기 때문에 면접관은 학생들에게 긍정적인 인상을 남기도록 교육 받은 결과이다. 인터뷰를 통해 자신의 차별화할 요소를 효과적으로 공유하는 의사 소통과 관심 분야에 전문적인 태도를 취함으로써 다른 지원자보다 우위를 선점할 수 있어야 한다. 면접관은 지원자들에게서 대학에서 활용할 수 있는 기회와 자원을 기반으로 젊고 긍정적인 리더의 특성을 찾는다. 경험과 책임의 결과로 추구해 나가고 있는 자신만의 미래에 대한 확신과 기대감을 충분히 보여주어야 한다.

아이비리그 및 미국 명문대학은 학생의 다양한 자질을 평가한다. 아이비리그의 학생 프로필 유형이 정해져 있다는 것은 사실이 아니지만, 합격한 학생들의 프로필을 살펴보면 이를 구성하는 다양한 자질에 가능성이 달려 있다는 점은 확실해진다. 아이비리그 및 명문대학은 전 세계의 뛰어난 학생들과 경쟁하는 자리이기에 지난 칼럼 ‘아이비리그의 마음을 움직여라’ 3차례에 걸친 시리즈를 통해 언급한 지원자의 특성을 구현하는 것은 대입의 성공을 위해 매우 중요하다. 목표 대학이 원하는 그 한 명이 되기 위해 차별화된 방식으로 자신을 돋보이게 할 자원과 기회를 최대한 활용해야 한다. 남들과 다르게 결정하고 추구하며, 또래를 뛰어넘는 세계관을 통해 성장하는 비전을 보여주어야 한다.

Apex Ivy – 에이펙스 아이비 컨설팅 알렉스 민(Alex Min) 원장
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