지난해 하버드에 지원한 57,000여 명의 학생들 중 단지 2,000여 명만이 합격 통지서를 받았다. 이는 3.4%의 합격률에 해당한다. 하버드에 지원한 대다수의 학생들은 학업 및 활동에 해당하는 핵심 역량이 우수함에도 불구하고 대다수가 불합격되었음을 기억해야 한다. 더욱이 가혹한 현실은 미국 Top 40위권 대학들 역시 글로벌화된 입시에서 입학률이 지속적으로 하락세가 증가된다는 것이다. 다음은 학생들이 세워야 할 입학 전략에 해당한다.

1. 학교와 지역 사회에 영향을 미쳐야
재능 있는 수많은 학생들 사이에서 눈에 띄기 위해, 먼저 학교와 커뮤니티에서의 기회를 잡아야 한다. 아이비리그를 비롯한 미국 명문대학은 지역적 활동을 통해 사회에 영향을 미친 학생들을 원한다. 학생 커뮤니티의 다양성 확대를 위한 주도적 활동, 주변 특정 지역을 향상시키기 위한 프로젝트, 지역 정치 참여 등을 예로 들 수 있다. 전공이나 관심 분야를 학교 및 지역 사회 참여에 융합할 수 있다면 더욱 좋다. 자신의 주변 환경에 관심을 갖는다는 것은 대학 커뮤니티에서도 활발하게 활동할 것임을 보여주는 중요한 지표이다. 이는 입학사정관이 매우 높이 평가하는 것 중 하나로, 아이비리그 교육 요건은 이웃과 세상을 개선시키려는 것에 있다.

2. 에세이 : 뛰어난 작가와 설득력 있는 연설가
에세이는 대학 지원서에서 가장 중요한 부분 중 하나이다. 에세이의 성공은 지원자의 경험과 그 경험을 통해 어떻게 발전하였는지 명확하게 설명하는 이 두 가지 요소에 의해 결정된다. 많은 학생들은 맹렬한 토네이도에서 멸종 위기에 처한 동물을 구하는 것과 같은 놀라운 사건에 대한 주제가 있어야 한다고 생각한다. 하지만 아이비리그 입학사정관이 가장 집중하는 것은 학생이 경험에서 배운 것과 한 인간으로서 어떻게 발전하였는지 표현하고 설득함에 있다.
입학사정관은 일상생활에서의 학생의 영향력을 확인하고자 한다. 주변 사람들에게 긍정적 영향, 동기 부여 강화에 있어 통찰력을 추구해야 한다. 리더십 자질은 대학 이후의 성공에 매우 중요한 요소이기에 입학사정관은 한 학생이 다른 지원자와 어떻게 다른지 확인하고자 한다. 특히, 평범한 일상 속에서 사람들에게 확실한 영감을 보여준 자신만의 방법과 목적, 지속적인 역동성을 갖게 된 명확한 동기가 나타나야 한다.

3. 측정 가능한 다차원적 적합성
대학은 본질적으로 고등학생의 학업, 전문성 및 인성 개발을 확장해가는 과정이다. 대학 졸업 후에는 경력으로나 사회적으로나 성공과 실패, 승진과 강등 사이의 차이가 개인의 일생을 크게 좌우한다. 대학은 졸업생의 결과에 대해 깊은 관심을 갖는데 졸업생의 진로는 대학 순위에 직접적인 영향을 미쳐 대학 브랜드 평판에 중요한 요소이기 때문이다.
자신이 대학에 “적합한” 학생이라는 것을 표현할 때 진정성 있는 동기에서 비롯된 구체적 기회의 예를 함께 사용해야 한다. 또한 입학사정관을 납득시키기 위해서는 지원자의 주장이 고등학교 기록 안에서 나타나는 모습을 통해 입증 가능해야 한다. 대학으로 연결되는 목표 및 가치를 포함하는 것 또한 중요하며, 이는 고등학교 입학부터 거슬러 올라가는 경험과 이어지는 스토리에 해당한다. 역사는 사실이지만 느슨한 주장은 결론에 이르지 못한다는 것이다.
치열한 경쟁이 펼쳐지는 미국 대학입시 환경에서 학생 및 학부모가 자신의 성취와 이력서에만 집중한다면 그 과정에서 길을 잃기 쉽다. 집요하게 모으거나 쌓아올리기만 하는 것은 입학사정관이 원하는 바가 아니다. 그들은 커뮤니티에서 한 사람이 수행하는 결정, 행동 및 역할에 크게 의존하는 세상에서 잘할 수 있는 지원자를 찾기 위해 입학원서를 몇 차례에 걸쳐 검토한다. 주변 사람을 포함시켜 지역 활동에 참여할 기회를 주고 변화를 함께 추진해나가는 리더십이야말로 대학입시에 중요한 키포인트가 된다. 대학은 실패를 통해서도 성공하는 사람들의 결정적 지표가 되는 자질을 찾는다. 아무런 목적도 의도도 없이, 단지 높이 솟아 있는 기념비를 찾는 것이 아님을 기억하자.

다음 칼럼에서는 많은 한국 유학생들이 간과하고 있는 면접(Interview)에 대해 알아보려 한다. 입시에서 에세이, Resume, 학업 기록, 추천서 등 다양한 부분이 있지만 면접은 입학처의 지시를 받는 면접관의 눈과 귀로 지원자를 만나고 대화할 수 있는 유일한 방법으로 입시에서 매우 큰 비중을 차지한다.

Apex Ivy – 에이펙스 아이비 컨설팅 알렉스 민(Alex Min) 원장
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