지적장애는 적응행동에 현저한 결함을 보이면서 지능검사 결과가 70 미만인 경우를 말한다. 지적장애에 해당하는 IQ 점수를 받으면 부모님은 ''어느 정도 점수는 받겠지''라고 생각했었는데 당황스럽기도 하고, 아이의 한계를 인정함과 동시에 좌절감도 느끼게 된다.
IQ가 똑같이 70 미만일지라도 언어성 지능이 좀 더 떨어질 수도 그 반대일 수도 있다. 그리고 지적장애 아동들은 일반적으로 언어의 발달이 더딘 경우가 많다. 청소년기가 되어서도 이전보다는 덜하지만 여전히 부자연스러운 말투와 적절하지 못한 표현으로 사회적 관계에서 어려움을 겪는다. 높은 톤의 목소리, 쉽게 흥분하는 모습 등은 특히 놀림이나 무시를 당하기 쉬운 요소들이다.
지적장애 진단을 받았다고 해서 진단받은 지능점수 그대로 머무르는 것은 아니다. 성장하면서 지능은 조금씩 올라갈 수도 있고, 반대로 떨어질 가능성도 있다. 그렇다고 해서 지능이 자연스럽게 올라가는 일은 없을 것이다. 단, 적절한 자극과 함께 치료가 된다면 10~20 정도 올라갈 수 있다. 앞서 말한 지적장애 아동이나 성인들이 사회적 관계에서 겪는 문제는 언어성 지능의 문제 뿐 아니라 동작성 지능과 사회성 발달의 문제가 동반된 것으로 봐야 한다.
지적장애는 부모의 잘못된 양육이나 교육의 부재 등을 원인으로 치부할 수 있는 질환이 아닌 두뇌의 문제이다. 어린 시절 애착의 문제가 있었다하더라도 이 역시 부모의 애정을 받아들이지 못하는 두뇌로 인한 것이다.
지적장애 성인은 언어적 학습이 좋아졌더라도 사회성이 부족함으로 인해 적절한 경제활동을 수행하기에는 어려움이 많다. 사회성 프로그램이 도움을 주기도 하지만, 지적장애의 치료를 위해서는 근본적으로 뇌의 기능을 정상화시키고 사회성이 발달하도록 해주어야 한다. 우뇌에 위치한 두뇌의 여러 부위들은 사회성과 관련된 역할들을 주로 하고, 사회적 상황 하에서 우뇌에 혈류가 더 많이 돌면서 전기적 신호가 발생한다는 뇌영상 검사 결과가 있다. 반대로 우뇌가 정상적으로 활동하지 않는다면 사회적 상황에 적합한 대처가 어렵게 될 것이다.
언어와 인지의 발달 뿐 아니라 사회성의 발달 또한 차후 건강한 사회생활을 위한 지적장애 치료 목표이다. 제대로 된 뉴로피드백 치료와 한약치료는 우뇌를 비롯해 기능이 떨어져 있는 두뇌 부위에 필요한 피가 돌도록 돕고, 전기적 신호가 정상적으로 발생하게끔 도와주는 도구라고 보면 된다. 또한 지적장애 아동 각 개인에 맞추어 시행할 수 있으면서 심리·정서 발달을 끌어올릴 수 있는 중요한 개입법이다.

브레인리더한의원
설재현 원장

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