아스퍼거 증후군은 불치병인가?
2013에 개정된 정신장애의 진단 및 통계편람(DSM-5)에서는 아스퍼거 장애, 레트 장애, 소아기 붕괴성 장애, 비전형 자폐증과 같은 용어를 모두 자폐스펙트럼 장애로 통일하였다. 그리고 전반적 발달장애라는 용어 대신에 자폐스펙트럼 장애와 지적장애라는 용어가 사용됐다. 아스퍼거 증후군이 자폐스펙트럼 장애로 진단 받는 상황이 되었기에 가족과 당사자 모두 현실을 받아들이기가 심적으로 더 힘들 수 있다. 하지만 잔혹한 진단이라고만 볼 수도 없다. 아스퍼거 증후군이 갖고 있는 기질적인 문제는 분명 쉽게 바뀌지 않기 때문이다.
현대의학과 상담치료가 이러한 현재의 치료적 한계를 인식하고 아스퍼거 증후군의 치료에 더 진일보한 개입을 하지 못하는 것은 매우 아쉬운 일이다. 특히 사춘기 전후의 아스퍼거 증후군 학생들은 신체적, 정신적, 관계적, 호르몬 변화로 힘든 시기를 보내기 마련이고 우울, 강박, 분열증과 같은 문제로 더 큰 어려움을 겪을 수 있다. 아스퍼거 증후군이나 자폐스펙트럼에 있어서 심리적인 우울, 불안, 강박과 같은 문제와 사회적인 인지, 감각적인 문제 등 뇌신경학적인 문제들은 통합적으로 치료하지 않으면 실제적인 효과를 보기가 어렵다. 즉 뇌에 효과를 미칠 수 있는 치료가 아니고서는 호전이 쉽지 않다는 이야기다.
뉴로피드백, 한약, 침구 치료들은 뇌에 신경학적·화학적 개입을 할 수 있음이 수많은 연구를 통하여 발표되고 있다. 다만 아스퍼거 증후군이나 자폐스펙트럼에 있어서 치료의 효과가 나기까지는 일정 기간 이상의 치료기간뿐 아니라, 치료과정 중 치료기관과 환자 사이의 적절한 소통과 신뢰 또한 필요하다. 치료 초기부터 꾸준히 증상이 호전되는 경우도 있지만 정체기가 나타날 수 있고 일시적인 후퇴기도 존재하기 때문이다. 따라서 치료 중 일시적인 부작용이나 명현과 같은 후퇴반응에 흔들리지 않는 열린 마음의 태도가 필요하다. 실제로 치료과정에서 일시적인 후퇴나 명현 반응 이후에 크게 좋아지는 아스퍼거 증후군이나 자폐스펙트럼을 자주 보기 때문이다.
아스퍼거 증후군은 현대의학으로써는 아직까지 정확한 원인을 알 수 없는 상황이고 치료가 어려운 것도 사실이다. 확신하건데 아스퍼거 증후군은 뇌의 문제로 인한 것이고, 따라서 뇌를 치료하고 제 기능을 할 수 있도록 치료적 개입을 한다면 아동이건 성인이건 간에 분명히 호전되고 완치의 단계에 다다를 수 있을 것이다.
브레인리더한의원
설재현 원장
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